De oorsprong van boogjacht is de afgelopen twee decennia een veelbesproken onderwerp in de archeologie geweest. Dit komt omdat weten wanneer het is ontstaan, het potentieel heeft om inzicht te bieden in de ontwikkeling van menselijke cognitie en de vroege ontwikkeling van complexe technologie.

Pijlpunten van been werden de afgelopen paar duizend jaar in het grootste deel van de wereld gebruikt. Maar de voorbeelden die in Zuid-Afrika zijn gevonden dateren van meer dan 20 000 jaar ouder dan iets uit andere regio's. Momenteel, het vroegste bewijs van boogjachttechnologie buiten Afrika komt uit Zuid-Europa, en dateert van ongeveer 45 000 jaar geleden. Het vroegste niet-Afrikaanse bewijs van botpunten die als pijlpunten werden gebruikt, is 35.000 jaar geleden vanaf het eiland Timor.

Omdat bogen en pijlen voornamelijk van organisch materiaal zijn gemaakt, zeer weinig bewijs van deze wapens overleeft archeologisch. Hoe dan ook, op verschillende locaties in Zuid-Afrika zijn kleine steensegmenten gevonden van 60.000 jaar oude horizonten waarvan wordt gedacht dat ze ooit deel uitmaakten van pijlpunten, hetzij als tips of weerhaken.

Pijl-en-boogtechnologie geeft jagers een uniek voordeel ten opzichte van hun prooi. Hiermee kunnen ze op afstand jagen, en vanuit een verborgen positie. Dit, beurtelings, vergroot het succes van individuele jagers, evenals het verstrekken van een aspect van veiligheid bij het besluipen van gevaarlijke prooien zoals buffels, bosvarken, of carnivoren.

De pijl en boog bestaat uit meerdere delen, elk met een bepaalde functie en samenwerken om de jacht mogelijk te maken. Dit soort 'symbiotische' technologie vereist een hoge mate van cognitieve flexibiliteit:het mentale vermogen om te schakelen tussen denken over verschillende concepten, en om over meerdere concepten tegelijk na te denken.

Tot nu, bewijs voor boogjachttechnologie die bot gebruikt en die meer dan 60.000 jaar oud is, is alleen gemeld uit de regio KwaZulu-Natal in Zuid-Afrika. Nu een diepgaand onderzoek van een botpijlpunt gevonden in de Zuid-Afrikaanse provincie Oost-Kaap, breidt de bekende verspreiding van deze technologie verder naar het zuiden uit - en iets eerder dan eerder werd gedacht.

het artefact

onze studie, gepubliceerd in Quaternary Science Reviews, gericht op een lange, dun, fijntjes gemaakt, puntig botartefact. Het werd gevonden op de Klasies River Main-site, langs de Oost-Kaapkust van Zuid-Afrika.

Dit is een uiterst belangrijke archeologische vindplaats. Het heeft de meest productieve verzameling van H. sapiens blijft in Sub-Sahara Afrika, over de laatste 120 000 jaar. De archeologie ervan leidde tot de eerste discussies, waardoor de kans groter werd dat complex menselijk gedrag en cognitie vertegenwoordigd waren in Afrika bezuiden de Sahara, lang voordat het in Eurazië verscheen.

Het artefact dat we bestudeerden, die afkomstig is van afzettingen van meer dan 60 000 jaar geleden, lijkt sterk op duizenden pijlpunten van been die werden gebruikt door de inheemse San-jager-verzamelaars van de 18e tot de 20e eeuw. Het werd opgegraven in de jaren 60, maar het belang ervan werd pas onlangs erkend, wegens verwarring rond zijn leeftijd.

Ons onderzoek volgde een gecombineerde aanpak, met microscopische analyse van het botoppervlak, hoge resolutie computertomografie (CT), en niet-destructieve chemische analyse. De studie vond sporen van een zwarte, organisch residu verdeeld over het oppervlak van de botpunt op een manier die doet denken aan 20e-eeuwse vergiftigde pijlen. De chemie van de zwarte substantie geeft aan dat het uit veel ingrediënten bestaat. Opnieuw, dit doet denken aan bekende San-gif- en lijmrecepten.

We weten nog steeds niet precies welke organische verbindingen in het recept voor de zwarte substantie zijn verwerkt, maar toekomstig scheikundig werk zal deze vraag beantwoorden.

Microscopische analyse van het botartefact geeft aan dat het aan een andere pijlsectie was gehesen (of bevestigd) - waarschijnlijk in een rietschacht. Dit werd gedaan nadat het zwarte residu was aangebracht. Dankzij de micro-CT-scan konden we in het bot kijken, structurele schade op microscopische schaal te zien. Deze resultaten toonden aan dat het botartefact dezelfde mechanische spanningen had ervaren als projectielen met hoge snelheid, zoals pijlen.

De studie toont aan dat het puntige botartefact uit de Klasies River zeker gegrepen was, misschien gedoopt in vergif, en gebruikt op een manier die vergelijkbaar is met identieke botpunten uit recentere contexten.

Het artefact past ook in wat we weten over de kennis en vaardigheden van oude mensen in zuidelijk Afrika.

Van minstens 100.000 jaar geleden combineerden mensen in zuidelijk Afrika meerdere ingrediënten om gekleurde pasta's te vormen, eventueel ter decoratie of huidbescherming. 70 000 jaar geleden maakten ze lijmen en andere samengestelde lijmen met behulp van een reeks ingrediënten, gecombineerd in een reeks complexe stappen. Deze lijmen kunnen toen gebruikt zijn, onder andere, om kleine stukjes steen in verschillende opstellingen te pakken, waarschijnlijk als inzet voor pijlen of andere wapens.

De aanwezigheid van deze technische elementen in het Zuid-Afrikaanse Midden-Steentijdperk (ongeveer gelijk aan het Euraziatische Midden-Paleolithicum) duidt op een geavanceerd cognitief vermogen. Dat omvat noties van abstract denken, analoge redenering, multitasking en cognitieve vloeibaarheid of het vermogen om 'buiten de kaders te denken'.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.