Een groep internationale onderzoekers is teruggekeerd van een zeer succesvolle expeditie naar de Labradorzee en de kust van Groenland, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Bristol.

Het doel van de expeditie was om de rol van smeltend ijs op de chemie en biologie van de oceanen te onderzoeken - om erachter te komen hoe smeltend ijs de essentiële voedingsstoffen levert die het leven in zee voeden.

Dr. Kate Hendry van de School of Earth Sciences van de Universiteit van Bristol, leidde de expeditie.

Ze zei:"We gebruikten geavanceerde, geautomatiseerde apparatuur om metingen te doen en monsters te nemen.

"Er werden twee geautomatiseerde zweefvliegtuigen ingezet, en nam hoge resolutie metingen van de watertemperatuur, zout, en deeltjes in het water – inclusief algen die koolstof uit de atmosfeer opnemen en de bodem van de mariene voedselketen vormen.

"Een op afstand bestuurbaar voertuig, in wezen een onderwaterrobot die hij vanaf het schip bestuurde, maakte high-definition videobeelden van biologie op de zeebodem, evenals monsters van sedimenten en water."

De voorlopige resultaten van het team laten zien dat gletsjergeulen in de ondiepe, continentaal plat, voedde wateren met een laag zoutgehalte in de open oceaan, en dat deze kanalen van cruciaal belang zijn voor de distributie van nutriënten en mariene organismen.

De sedimenten in het kanaal zijn waarschijnlijk ook belangrijk bij het leveren van voedingsstoffen aan het bovenliggende zeewater.

Echter, de wetenschappers hebben veel gegevens en nog veel meer monsters om te analyseren voordat ze de fysieke, chemische en biologische effecten van het smeltwater.

De expeditie was aan boord van de RRS Discovery, een schip dat wordt geëxploiteerd door de Natural Environment Research Council in het VK. Het onderzoek werd gefinancierd door de European Research Council.