Wetenschappers bestuderen waarom katten gek worden van kattenkruid, in de hoop dat de chemische stof in de toekomst kan worden gebruikt om bepaalde ziekten te behandelen. waaronder kanker. Akimasa Harada/Getty Images

Er zijn weinig grotere geneugten dan te zien hoe een kat zijn remmingen (en geest) volledig verliest door kattenkruid. Het is bekend dat het kruid ervoor zorgt dat typisch conservatieve katten allerlei koekoeksgedrag vertonen, inclusief snuffelen, likken, lichaam wrijven en hyperactiviteit, en iedereen die ooit de high van vijf tot tien minuten in actie heeft gezien, kan bevestigen dat het serieus amusement is voor alle betrokken partijen (vooral genoemde katten).

Maar hoewel je misschien de euforische effecten van kattenkruid kent als je ze ziet, misschien ken je de chemie erachter niet. Onderzoekers proberen nu te achterhalen wat precies verantwoordelijk is voor het kattenkruideffect en hoe ze dat voor medicinale doeleinden kunnen gebruiken. En het heeft allemaal te maken met een stof genaamd nepetalacton - het is een soort chemische stof die een terpeen wordt genoemd en die leidt tot al dat gekke kattengedrag.

In een nieuw artikel gepubliceerd in Nature Chemical Biology, onderzoekers van het John Innes Centre in het VK melden dat hoewel de meeste planten terpenen vormen met een enkel enzym, De productie van catnipterpeen vereist een proces in twee stappen - de eerste keer dat dit proces in twee stappen ooit in een plant is gezien. Eerst, een enzym moet een voorloperverbinding activeren, en dan grijpt een tweede enzym het om nepetalacton te produceren. De onderzoekers denken dat een soortgelijk proces plaatsvindt tijdens het mengen van antikankergeneesmiddelen vincristine en vinblastine. Daarom geloven wetenschappers dat het begrijpen van de synthese van nepetalacton inzicht kan bieden in de productie van chemicaliën zoals vinblastine, die vaak wordt gebruikt bij chemotherapie.

Volgens onderzoeker dr. Benjamin Lichman, zijn werk zou een belangrijke rol kunnen spelen in toekomstig onderzoek. "We hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt in het begrijpen hoe kattenkruid nepetalactonen maakt, de chemicaliën die katten gek maken, " zei hij in een verklaring. "Catnip voert ongebruikelijke en unieke chemische processen uit, en we zijn van plan deze te gebruiken om ons te helpen nuttige verbindingen te maken die kunnen worden gebruikt bij de behandeling van ziekten zoals kanker. We werken ook aan het begrijpen van de evolutie van kattenkruid om te begrijpen hoe het kwam om de kat-actieve chemicaliën te produceren."

Dat is nu interessant

Als uw kat geen buzz lijkt te krijgen van kattenkruid, het kan deel uitmaken van de 25 tot 50 procent van de katten die de euforische effecten niet ervaren. De gevoeligheid is blijkbaar geërfd - de meeste Australische katten zijn niet vatbaar.