Wetenschappers van de Australian National University (ANU) hebben tot vijf maanden van tevoren nieuwe ruimtetechnologie gebruikt om droogtes en een verhoogd risico op bosbranden te voorspellen.

ANU-onderzoeker Siyuan Tian zei dat het team wist dat ze de ruimte in moesten om de complexe aard van droogte beter te begrijpen.

Ze gebruikten gegevens van meerdere satellieten om water onder het aardoppervlak te meten met ongekende precisie, en konden dit enkele maanden later in verband brengen met de droogte-effecten op de vegetatie.

"De manier waarop deze satellieten de aanwezigheid van water op aarde meten, is verbijsterend, " zei mevrouw Tian van de ANU Research School of Earth Sciences.

"We hebben ze kunnen gebruiken om variaties in waterbeschikbaarheid te detecteren die de groei en toestand van grasland beïnvloeden, droge gewassen en bossen, en dat kan enkele maanden later leiden tot een verhoogd brandrisico en landbouwproblemen."

Mede-onderzoeker professor Albert van Dijk zei dat door deze gegevens te combineren met een computermodel dat de watercyclus en plantengroei simuleert, het team een ​​gedetailleerd beeld kon opbouwen van de verdeling van het water onder het oppervlak en de waarschijnlijke effecten op de vegetatie maanden later.

"We hebben altijd naar de lucht gekeken om droogte te voorspellen, maar niet met al te veel succes, ", aldus professor van Dijk van de ANU Fenner School of Environment and Society.

"Deze nieuwe aanpak - door vanuit de ruimte en onder de grond naar beneden te kijken - biedt mogelijkheden om je met meer zekerheid op droogte voor te bereiden. zoals bosbranden en verlies van vee."

De droogtevoorspellingen zullen worden gecombineerd met de nieuwste satellietkaarten van de ontvlambaarheid van vegetatie van het Australian Flammability Monitoring System bij ANU om te voorspellen hoe het risico op oncontroleerbare bosbranden de komende maanden zal veranderen.

Het team gebruikte de GRACE Follow-On-satellieten, die zijn ontwikkeld door Amerikaanse, Duitse en Australische wetenschappers. ANU-professor Daniel Shaddock leidde het Australische team.

Dr. Paul Tregoning van de ANU Research School of Earth Sciences zei dat de GRACE-zwaartekrachtmissie in de ruimte voor het eerst een meting opleverde van veranderingen in de totale wateropslag overal op aarde.

"Gecombineerd met metingen van oppervlaktewater en bovenste bodemvocht van andere satellieten, dit geeft de mogelijkheid om te weten hoeveel water beschikbaar is op verschillende diepten onder de grond, " hij zei.

"Het innovatieve en opwindende aan ons werk is dat we het beschikbare water nauwkeuriger dan ooit tevoren hebben kunnen kwantificeren. Dit leidt tot nauwkeurigere voorspellingen van de vegetatietoestand, maar liefst vijf maanden van tevoren."