Tientallen niet eerder opgenomen Romeinse, prehistorische en middeleeuwse vindplaatsen zijn ontdekt door archeologievrijwilligers die thuis zijn gevestigd tijdens de afsluiting van het coronavirus.

Het graven kan worden opgeschort vanwege de pandemie, maar het team heeft delen van twee Romeinse wegen gevonden, ongeveer 30 prehistorische of Romeinse grote omwallingen van nederzettingen, ongeveer 20 prehistorische grafheuvels, evenals de overblijfselen van honderden middeleeuwse boerderijen, veldsystemen en steengroeven. Degenen die het project leiden, denken dat ze de komende weken nog veel meer ontdekkingen zullen doen.

Het team, geleid door Dr. Chris Smart van de Universiteit van Exeter en werkend als onderdeel van het door het National Lottery Heritage Fund ondersteunde project Understanding Landscapes, zijn afbeeldingen aan het analyseren die zijn afgeleid van LiDAR, of lichtdetectie en bereik, gegevens. Deze lasertechnologie wordt gebruikt tijdens luchtonderzoek om zeer gedetailleerde topografische kaarten te produceren. Moderne vegetatie en gebouwen kunnen worden verwijderd, waardoor archeologen naar de vorm van het landoppervlak kunnen kijken om de overblijfselen van archeologische grondwerken te vinden. De gegevens, verkregen van het Tellus South West-project en het Milieuagentschap, wordt systematisch onderzocht en vergeleken met archieven van bekende archeologie en historische kaarten, wat betekent dat het totaal aan nieuwe ontdekkingen regelmatig verandert.

Dr. Smart zei:"Het zuidwesten heeft aantoonbaar de meest uitgebreide LiDAR-gegevens die tot nu toe beschikbaar zijn in het VK en we gebruiken deze om zoveel mogelijk van de historische omgeving in kaart te brengen. De huidige focus van het project is de Tamar Valley, maar dit is uitgebreid met een brede strook land tussen Bodmin Moor en Dartmoor, Plymouth en Barnstaple — in totaal ongeveer 4000 vierkante kilometer.

"Dit is de eerste grote systematische analyse van LiDAR-gegevens uit de Tamar-vallei naar het westen en bouwt voort op trainingsworkshops die we eerder in het jaar hebben gegeven. Normaal gesproken zouden we nu in het veld archeologische vindplaatsen onderzoeken met groepen vrijwilligers, of voorbereiden op onze gemeenschapsopgravingen, maar dit staat nu allemaal in de wacht. Ik wist dat er binnen onze vrijwilligersgroep enthousiasme zou zijn om door te werken tijdens de lockdown - iemand stelde zelfs voor om ons project 'Lockdown Landscapes' tijdelijk te hernoemen - maar ik denk niet dat ze zich realiseerden hoeveel nieuwe ontdekkingen ze zouden doen.

"Ik ben ons team erg dankbaar voor hun inspanningen en ben blij dat we in deze verontrustende tijden door kunnen blijven gaan met door vrijwilligers geleid onderzoek. in het huidige tempo verwachten we dat ze de komende twee maanden honderden nieuwe archeologische vindplaatsen zullen herkennen."

Een vaste projectvrijwilliger, Fran Sperring, zei:"Het zoeken naar voorheen onbekende archeologische vindplaatsen - en het helpen identificeren van plaatsen voor mogelijke toekomstige studie - was niet alleen bevredigend maar ook boeiend. elke minuut Archeologie van het warme, droog comfort van uw woonkamer - wat is er beter?"

Dr. Smart werkt nauw samen met zijn collega aan de Universiteit van Exeter, Dr. João Fonte, een specialist in LiDAR-gegevensmanipulatie en -interpretatie.

Dr. Fonte zei:"Remote sensing is een zeer krachtig hulpmiddel voor archeologische prospectie. Hoewel ik normaal in Noordwest-Iberia werk, Ik ben erg blij om aan dit project mee te werken en mijn expertise te delen ten behoeve van de prachtige landschappen van Devon en Cornwall, en in een project met een gemeenschap van vrijwilligers die geïnteresseerd zijn in hun eigen culturele erfgoed."

Het team werkt ook samen met Cornwall en Devon Historic Environment Record-teams om een ​​manier te vinden om al deze nieuwe informatie in hun databases te integreren en, gewoon mogelijk, om het project over een groter deel van het zuidwesten uit te rollen.

Wanneer het ergste van de pandemie voorbij is, is het team van plan geofysische onderzoeken uit te voeren op een aantal van de nieuw geïdentificeerde locaties als onderdeel van het Understanding Landscapes-project.

Dr. Smart zei:"Het is moeilijk voor ons om het werk dat we deze zomer hadden gepland, inclusief een opgraving bij het Romeinse fort Calstock, niet uit te voeren, maar hopelijk is dit slechts een tijdelijke storing en zullen we weer op het platteland zijn met vrijwilligers zodra het veilig is om dat te doen."