Methaan is een gas dat maximaal 15 jaar in de atmosfeer blijft. Dit broeikasgas wordt geproduceerd door vele natuurlijke en door mensen beïnvloede bronnen. Stortplaatsen, kolenmijnen en afvalwaterzuivering, aardgas en aardoliefaciliteiten zijn slechts enkele van de bronnen die dit gas uitstoten. Het is meer dan 20 keer effectiever dan koolstofdioxide om warmte in de atmosfeer op te vangen. Het is echter een belangrijke energiebron. Veel bedrijven in de Verenigde Staten proberen de uitstoot van methaan te verminderen door managementmethoden en -technologieën.
Verstikking

Methaan is op zichzelf niet giftig maar kan dodelijk worden wanneer het wordt gecombineerd met een ander gas. Methaan veroorzaakt verstikking door zuurstof te verplaatsen. Het kan symptomen van duizeligheid en hoofdpijn veroorzaken, maar deze blijven vaak onopgemerkt totdat de hersenen het lichaam signaleren om naar lucht te happen. Dit gebeurt te laat en het individu stort in. Vanwege het gebrek aan zuurstof is het resultaat meestal de dood.
Explosie

Methaan is uiterst brandbaar en zal gemakkelijk explosies veroorzaken. Het kan onopgemerkt in structuren en ruimtes lekken en een kleine vonk kan het niet-gedetecteerde gas ontsteken. Explosies van methaangas zijn extreem sterk en de schade is verwoestend. De explosies in verband met methaangas zijn niet beperkt tot de ruimte met de hoogste concentratie, maar overal waar het is sijpeld. Het kan zich in één ruimte bevinden of het kan door een heel stadsblok reizen.
Relatie met koolmonoxide

Aardgas is 97 procent methaan en er ontstaan problemen wanneer er onvoldoende luchttoevoer beschikbaar is voor ventilatie . Koolmonoxide, een bijproduct van methaangas, is een helder, reukloos, kleurloos, smaakloos, niet-irriterend gas. Het is echter zeer dodelijk. Symptomen van koolmonoxidevergiftiging zijn hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, verwardheid, toevallen, bewusteloosheid, snelle hartslag en hoge bloeddruk. Koolmonoxide valt het centrale zenuwstelsel aan en kan hallucinaties en verhoogde emoties veroorzaken, waardoor het slachtoffer soms 'bovennatuurlijke ervaringen' heeft. Vaak worden de mildere symptomen verward met andere dingen, zoals griep, depressie, chronisch vermoeidheidssyndroom en migraine. Veel mensen lijden permanente hartschade na blootstelling aan koolmonoxide, en maar liefst 500 mensen per jaar verliezen hun leven aan het gas.
Detectie

Net als rookmelders en koolmonoxidemelders zijn methaan detectoren beschikbaar voor waarschuwen u wanneer gevaarlijke gassen aanwezig zijn. Het hoorbare alarm is een beveiliging tegen vergiftiging door het dodelijke gas en tegen explosies die kunnen voortvloeien uit methaanlekken.
Overwegingen

Methaangehaltes kunnen van gebied tot gebied verschillen. Het komt van nature voor via bronnen zoals wetlands, termieten, zoetwaterlichamen, oceanen, permafrost en bosbranden. Het grootste deel van de natuurlijke methaanemissies komt uit wetlands, waarbij termieten de op een na grootste natuurlijke bron zijn