Valentijnsdag staat voor de deur en je weet wat dat betekent: liefde hangt in de lucht.

Maar vanuit wetenschappelijk perspectief, wat is precies liefde eigenlijk?

Hoewel je al een beetje weet wat liefde is, hebben wetenschappers liefde eigenlijk in drie categorieën onderverdeeld: lust, aantrekkingskracht en ten slotte gehechtheid. Elke categorie heeft zijn eigen evolutionaire voordelen, en - verrassend genoeg - heeft het zijn eigen set hormonen.

Elke fase van de liefde - van die eerste aantrekkingskracht tot mogelijk een pijnlijke breuk - leidt tot tijdelijke chemische veranderingen in je hersenen . Dit is wat er gaande is.
Laten we beginnen met lust

Het evolutionaire voordeel van lust is geen geheim - het is de behoefte van mensen aan huis om zich voort te planten en onze genen door te geven aan de volgende generatie. En het wordt meestal gecontroleerd door geslachtshormonen zoals oestrogeen en testosteron. "vrouwelijk" hormoon wordt genoemd en testosteron een "mannelijk", hebben mannen en vrouwen eigenlijk beide. En het is de balans tussen oestrogeen en testosteron bij zowel mannen als vrouwen die invloed hebben op je libido.
Nu, laten we praten attractie

Nu gaan we door naar die warme, wazige gevoelens die je ervaart wanneer je bij iemand bent Leuk vinden. Aantrekking omvat hersenhormonen genaamd dopamine, serotonine en noradrenaline. Zowel dopamine als serotonine zijn "feel good" -hormonen, terwijl norepinefrine je energie geeft - dat is waarom de aanblik van je wederhelft je zo gelukkig maakt.

Dopamine is vooral belangrijk in het natuurlijke beloningssysteem van je hersenen, de dezelfde regio van je hersenen die betrokken is bij verslaving. Dat is een deel van de reden waarom een nieuwe relatie zo intens kan aanvoelen - het beloningssysteem van je hersenen vertelt je dat je meer en meer tijd met je SO moet doorbrengen, soms zelfs tot het punt dat het (tijdelijk) allesverslindend kan voelen.
Eindelijk is er Attachment

Als u er lange tijd mee bezig bent, blijven uw gevoelens tot ver na de "huwelijksreisperiode". Net als aantrekking, wordt gehechtheid ook geregeld door hersenhormonen zoals oxytocine, het "knuffelhormoon" dat binding met uw partner veroorzaakt.

Oxytocine wordt geproduceerd in uw hypothalamus, een gebied van uw hersenen dat emoties regelt. En het is ontworpen om langdurige bindingen te creëren (om u een idee te geven van hoe duurzaam de effecten kunnen zijn, is oxytocine ook belangrijk voor het binden van moeders aan hun kinderen). En omdat oxytocine ook belangrijk is in vriendschap, is het logisch dat iemand van wie je houdt ook voelt als je beste vriend.

Tegelijkertijd worden sommige delen van je hersenen minder actief. Zoals je amygdala, een deel van je hersenen dat verantwoordelijk is voor gevoelens van angst. Studies hebben aangetoond dat paarbinding (dat is wetenschappelijk voor een langdurige monogame relatie) waarschijnlijk de algehele angstniveaus vermindert, wat helpt verklaren waarom het hebben van een veilige relatie zo geruststellend aanvoelt.

We hebben er een hekel aan om de gemoedstoestand te bederven, maar zelfs een aantal van de beste relaties eindigt op een gegeven moment. En uit elkaar gaan heeft ook invloed op je hersenfunctie. Zoals Scientific American uitlegt, veroorzaakt de steek van afwijzing die je kunt voelen na een break-up pijncentra in je hersenen - en in wezen bootsen ze fysieke pijn na. De pleziercentra in je hersenen kunnen ook (tijdelijk) minder actief worden, wat leidt tot hersenactiviteit die vergelijkbaar is met milde depressie.

Het goede nieuws is echter dat de effecten tijdelijk zijn. Binnen een paar weken tot maanden keert je brein terug - en ben je klaar om opnieuw verliefd te worden.