Veel commentatoren hebben gespeculeerd over hoe de pandemie van het coronavirus steden zal veranderen en de manier waarop ze worden gepland en gebruikt. De gouverneur van New York, Andrew Cuomo, heeft getweet:"Er is een dichtheidsniveau in NYC dat destructief is […] NYC moet onmiddellijk een plan ontwikkelen om de dichtheid te verminderen."

Artikelen over ziekten en steden hebben gerapporteerd over hoe pandemieën uit het verleden hebben geleid tot maatschappelijke verbeteringen, zoals het gebruik van cholerakaarten, pionier op het gebied van volksgezondheid, John Snow, een vroege vorm van verzamelen van gezondheidsgegevens, ter bestrijding van cholera in het 19e-eeuwse Londen.

Maar deze verhalen hebben betrekking op steden in rijkere landen, die over voldoende financiële middelen en de politieke wil beschikken om veranderingen aan te brengen. Het is moeilijk in te zien hoe de COVID-19-pandemie zal leiden tot betere resultaten voor de bijna een miljard mensen die in snelgroeiende, laag inkomen, informele nederzettingen, of sloppenwijken, die steden in heel Afrika propvol, Azië, Latijns-Amerika en de Stille Oceaan. Deze nederzettingen behoren tot de dichtste en meest slecht onderhouden plaatsen op aarde.

Dichtheid, het goede en het slechte

Ondanks de verklaring van Cuomo, dichtheid voor steden is over het algemeen goed. De wereldbevolking schiet omhoog, met het grootste deel van deze groei in steden. Waar anders zouden we al deze mensen laten?

Dichtheid is goed voor innovatie, socialiseren, schaalvoordelen, brandstofefficiëntie en economische groei. Dichtheid, Hoewel, is alleen goed als het wordt beheerd en gepland. De gouverneur van New York heeft misschien een punt als hij het had over de verdichting van sloppenwijken in Dhaka, Cali of Freetown. De dichtheid van sloppenwijken kan grimmig zijn.

In deze dichtbevolkte nederzettingen, hitte verstikt, ventilatie is zeldzaam, er is weinig licht en gezinnen delen één kamer en basisvoorzieningen (waardoor de verspreiding van luchtwegaandoeningen verergert). Dichtheid die voorkomt dat brandweerwagens bij branden komen, of die onvoldoende afwatering heeft, sanitaire voorzieningen of leidingwatervoorziening, is niet goed.

De gezondheidsdiensten in steden over de hele wereld zijn opgevoerd in afwachting van de overstroming van coronaviruspatiënten. Dit is gebaseerd op het modelleren van gezondheidsgegevens over de respectieve populaties, net zoals Snow deed voor Londen. In combinatie met lockdown en andere social distancing maatregelen, er zijn aanwijzingen dat dit tot nu toe meestal goed heeft gewerkt (hoewel het geen reden is om te ontspannen).

Gezondheidsrisico's in sloppenwijken, echter, zijn al decennia verschrikkelijk. We hebben weinig gegevens over de gezondheid van sloppenwijkbewoners, en gezondheidszorg is vaak onbereikbaar voor zieken. De schamele aantallen beademingsapparaten in Afrikaanse landen getuigen van het tekort aan apparatuur en ondersteuning - wat is de kans als je arm bent?

Rampen komen en gaan voor sloppenwijkbewoners

Zal het coronavirus een blijvende impact hebben op de stadsplanning en hoe we steden gebruiken? Misschien.

Bedrijven vragen zich misschien af ​​waarom ze zoveel uitgeven aan kantoorruimte, terwijl werknemers hebben laten zien dat ze thuis kunnen werken. Veel tot nu toe vervuilde steden hebben tijdens de lockdowns genoten van veel schonere lucht. Verschillende Europese steden overwegen duurzame bestemmingsplannen om straten te reserveren voor fietsers.

Maar nogmaals, voor mensen die in sloppenwijken wonen, het kan best business as usual zijn. Het coronavirus zal nog een tragedie zijn voor velen die in sloppenwijken wonen.

Neem de ebola-uitbraak van 2014-16, die meer dan 11 doden, 000 mensen in heel Guinee, Liberia en Sierra Leone. Gespannen, slecht onderhouden sloppenwijken met mensen die wang aan wang leefden, waren bijzondere hotspots. Ebola had verwoestende gevolgen voor economieën, levens en zorgstelsels.

Toch zijn bewijzen van verbeteringen in de stadsplanning na ebola moeilijk te vinden. Wanneer driekwart van de stedelijke bevolking van een land, zoals die van Sierra Leone, leven in sloppenwijken en geconfronteerd worden met andere dringende kwesties van armoede en recente conflicten, de-verdichting en herinrichting van sloppenwijken staat gelijk aan nirvana, althans op korte termijn.

Huid in het spel

Zoals de pandemie van het coronavirus heeft aangetoond, zelfbehoud is een grote stimulans tot actie. Lockdown vereist dat individuen toestemming geven om te werken.

Stedelijke verbeteringen na de ziekte hangen ook samen met eigenbelang. De beruchte "Great Stink" van Londen uit 1858 van onbehandeld rioolwater dat in de Theems dreef, leidde tot 's werelds grootste rioleringssysteem. Maar het gebeurde pas toen de geur het Lagerhuis bereikte. Er moest iets gebeuren!

In tegenstelling tot de Grote Stink, die niet verder reikte dan de hoofdstad, het coronavirus is een wereldwijd probleem. De wereld heeft laten zien dat ze als nooit tevoren middelen kan mobiliseren om een ​​bedreiging aan te pakken.

Dit is het moment om verbeteringen in de sloppenwijken toe te voegen aan onze postpandemische agenda. De behoefte is groot:het aantal mensen dat in sloppenwijken woont, kan tegen 2050 verdubbelen tot 2 miljard. Gezien de aantoonbare onverschilligheid van de wereldgemeenschap voor dergelijke plaatsen, zelfs de confronterende ervaring van COVID-19 is misschien niet genoeg om tot verbeteringen te leiden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.