Als u dit artikel op uw kantoor leest, de kans is groot dat de airconditioning op ongeveer 22°C staat. Door de temperatuur in te stellen op 25°C kan het dagelijkse energieverbruik van uw airconditioning met 18% worden verminderd, verlaag de elektriciteitsrekening en help de planeet te redden.

Maar zou het te warm zijn om na te denken?

Volgens ons onderzoek niet onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Gebouw en omgeving .

Ons experiment vond dat de "cognitieve belasting" van kantoormedewerkers - de totale hoeveelheid mentale inspanning die in het werkgeheugen wordt gebruikt - niet significant werd beïnvloed door een kleine temperatuurverhoging.

Wat we deden en hoe we het deden

Om onze hypothese te testen, we vroegen vrijwilligers om enkele prestatietests af te leggen, onder verschillende airco-temperatuurinstellingen. We hebben de experimenten uitgevoerd bij 22°C en 25°C.

Onze experimenten vonden plaats in de klimaatkamer van het Indoor Environmental Quality Laboratory van de Universiteit van Sydney. Het heeft een vloeroppervlak van ongeveer 25 vierkante meter, en is zo ontworpen dat het voor ons gemakkelijk is om de kamertemperatuur te regelen.

Deelnemers zaten op aparte werkplekken, elk bestaande uit een bureau, een stoel, en een computer.

In totaal hebben 26 kantoormedewerkers (12 mannen en 14 vrouwen) vrijwillig deelgenomen aan deze studie.

Iets meer dan 70% van de deelnemers was tussen de 31 en 50 jaar en ongeveer een derde was 30 jaar of jonger. Deze mensen hadden uiteenlopende arbeidsomstandigheden, variërend van professioneel (35%) en technisch (31%) tot management (15%) en administratief (19%). De deelnemers droegen hun normale kantoorkleding, en waren ook vrij om hun kleding aan te passen zoals ze wilden tijdens de experimenten.

Alle deelnemers, in groepjes van twee tot vier, kregen een half uur de tijd om te acclimatiseren aan de omgeving, en volgde vervolgens twee tests van een uur (met een pauze tussen de tests).

Voordat ze de tests doorliepen, onze deelnemers kregen een aantal elektroden die via een headset werden gedragen, zodat we hun hersenactiviteit en "cognitieve belasting" - hoe hard hun hersenen werkten - konden volgen via een elektro-encefalogram (EEG). Ze droegen ook een hartslagmeter.

Tijdens elke experimentsessie van een uur, deelnemers vulden eerst een vragenlijst in om vast te stellen hoe comfortabel ze waren met de kamertemperatuur. Toen was het tijd om te testen hoe hun hersenkracht omging met de verschillende temperatuurinstellingen.

'cognitieve belasting' beoordelen

De eerste test die ze deden heet de Cambridge Brain Science (CBS) test, die in veel onderzoeken is gebruikt om cognitieve prestaties te meten.

Vervolgens, we vroegen hen een vragenlijst in te vullen om te bepalen hoe uitdagend ze die taak vonden. Deze vragenlijst wordt de NASA Task Load Index genoemd en stelt deelnemers vragen zoals:hoeveel mentale en perceptuele activiteit was vereist? Was de taak gemakkelijk of veeleisend, eenvoudig of ingewikkeld?

Na een pauze van 10 minuten, we vroegen onze deelnemers vervolgens om drie verschillende moeilijkheidsgraden van een andere hersenkrachttest te voltooien, de Paced Auditory Serial Addition Test (PASAT) genoemd. Opnieuw, toen de test voorbij was, vroegen we hen om de NASA-TLX-vragenlijst in te vullen om vast te stellen hoe cognitief uitdagend ze de test vonden.

Aan het einde van de experimentsessie van een uur, onze testdeelnemers vulden vervolgens opnieuw de vragenlijst over thermisch comfort in.

Onze resultaten toonden aan dat hun CBS-testscores niet significant werden beïnvloed door de temperatuur.

In feite, veel van de deelnemers presteerden nog beter bij een warmere temperatuur van 25°C, (maar dit kan te wijten zijn aan wat wetenschappers "het leereffect" noemen, wat betekent dat het niet ongewoon is om het de tweede keer dat u een test doet beter te doen dan de eerste keer).

En toen we de EEG- en hartslagmetingsresultaten analyseerden en vergeleken tijdens de PASAT-tests, we vonden geen significant verschil, of de kamertemperatuur 22°C of 25°C was.

Waarom is dit van belang?

Een typische Australische commerciële lease bepaalt binnenluchttemperaturen tussen 20°C en 24°C. Dit betekent dat gebouwbeheerders of verhuurders die de binnentemperatuur in de zomer hoger dan 24°C instellen, het risico lopen huurcontracten te schenden en boetes te krijgen.

Echter, het onderzoek toont aan dat er geen empirisch bewijs is dat dit temperatuurbereik moet worden gehandhaafd. De aanzienlijke overkoeling in commerciële gebouwen leidt er niet alleen vaak toe dat kantoormedewerkers klagen dat hun werkplek te koud is, maar heeft ook invloed op het energieverbruik van gebouwen, uitstoot van broeikasgassen en elektriciteitsrekeningen.

Het standaard 22°C-instelpunt voor airconditioning op kantoor is al meer dan tien jaar van kracht in Australië. Veel werkgevers zijn misschien bang dat het te warm wordt om na te denken door de kantoortemperatuur te verhogen, en de productiviteit van de werknemers te verminderen.

Echter, ons onderzoek toont aan dat een beetje verhogen van de kantoortemperatuur energie kan besparen en kantoormedewerkers comfortabel kan houden zonder hun cognitieve prestaties op te offeren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.