Toen Californië in 2006 zijn historische cap-and-trade-wet aannam, supporters hoopten dat het programma het model zou zijn voor andere staten - en uiteindelijk de federale regering - om de klimaatcrisis op te lossen.

Nutsvoorzieningen, veel milieugroeperingen zeggen steeds vaker dat het programma weinig heeft gedaan om de klimaatverandering tegen te gaan. Slechter, ze zeggen, het schaadt de gebieden met lagere inkomens en gekleurde gemeenschappen die het meest worden getroffen door vervuiling.

Die zorgen over milieurechtvaardigheid weerhielden de verkozen president Joe Biden ervan Mary Nichols te kiezen. die de California Air Resources Board leidt - het bureau dat toezicht houdt op het programma - om het Environmental Protection Agency te leiden. En andere staten, van Pennsylvania tot Washington, zijn nu aan het heroverwegen hoe ze soortgelijke programma's kunnen maken.

"Tien jaar geleden, cap-and-trade was het middelpunt van de federale klimaatwetgeving en een groot deel van de milieugemeenschap stond er echt achter, " zei Michelle Chan, vice-president van programma's bij Friends of the Earth, een landelijke milieuorganisatie.

"Snel vooruit naar vandaag, " ze zei, en "de milieugemeenschap heeft een paar grote lessen geleerd, en cap-and-trade is de afgelopen tien jaar een minder aantrekkelijk beleidsinstrument geworden."

Terwijl milieurechtvaardigheidsgroepen de verontwaardiging over cap-and-trade hebben geleid, andere bekende organisaties in de milieubeweging zijn verdeeld over de kwestie. De Sierra Club verzette zich tegen de verlenging van het Californische cap-and-trade-programma in 2017, zeggen dat het niet genoeg zou doen om de vervuiling te beperken. Een woordvoerder van Sierra Club heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

andere groepen, waaronder de California League of Conservation Kiezers, Natural Resources Defense Council en Environmental Defense Fund, noemde het wetsvoorstel een "zwaar bevochten compromis" in een persbericht en zei:"de voordelen in het pakket wegen zwaarder dan de concessies aan de industrie."

Cap-and-trade-programma's werken door een limiet te stellen aan de hoeveelheid kooldioxide die elk jaar mag worden uitgestoten. Overuren, die grens wordt verlaagd. Bedrijven moeten dan credits kopen waarmee ze bepaalde hoeveelheden koolstof kunnen produceren. Bedrijven die deze bedragen overschrijden, kunnen voor kredieten handelen met bedrijven die extra hebben. De staat gebruikt het geld dat uit die kredietveilingen wordt gegenereerd om projecten te financieren om de uitstoot verder te verminderen. Vervuilers kunnen ook compensaties kopen, zoals financiering om bossen te beschermen, die een aantal emissiereducties kunnen vervangen.

Veel leiders in Californië noemen het programma nog steeds een nationaal model en een voorbeeld van moedig klimaatleiderschap. Maar eerder deze maand meer dan 70 milieugroeperingen schreven Biden dat Nichols de door het programma veroorzaakte milieuonrechtvaardigheden had genegeerd. Die brief zette cap-and-trade in het vizier.

"Onder cap-and-trade, grote vervuilers kopen credits in plaats van de uitstoot te verminderen, " zei Jim Walsh, een analist bij belangenorganisatie Food and Water Watch, die behoorde tot de groepen die de brief ondertekenden.

"Die grote vervuilers bevinden zich meestal in de buurt van gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen, " zei hij. "We hebben de uitstoot in [die] gemeenschappen zien toenemen vanwege cap-and-trade-programma's."

Washington Gouverneur Jay Inslee, een democraat, over die kwesties heeft nagedacht toen hij onlangs een cap-and-trade-programma voorstelde voor de grootste vervuilers van de staat, inclusief brandstof- en aardgasleveranciers, elektriciteitsproducenten en importeurs. Hoewel de structuur van het programma vergelijkbaar is met dat van Californië, sommige leiders in Washington denken dat het meer is toegesneden op de bezorgdheid over milieurechtvaardigheid.

Een van de aanpassingen zou regelgevers in staat stellen de verkoop van CO2-credits stop te zetten als de prijs te laag wordt, voorkomen dat bedrijven goedkoop vervuilingsrechten oppotten, zei Lauren McCloy, Inslee's senior energiebeleidsadviseur. Een ander mechanisme zou de staat in staat stellen in te grijpen als de koolstofprijs alleen niet de vervuiling in bepaalde gemeenschappen vermindert.

"Als [het Washington State Department of Ecology] ziet dat een entiteit de uitstoot niet vermindert of de uitstoot verhoogt, vooral in een gemeenschap die sterk wordt beïnvloed door gezondheidsverschillen, zij zouden een entiteitspecifiek emissieplafond kunnen opleggen, ' zei McCloy.

Hoewel de details nog niet definitief zijn, McCloy zei dat het wetsvoorstel bedrijven waarschijnlijk in staat zou stellen om CO2-compensaties te kopen in plaats van een aantal emissiereducties. Elke investering die met de inkomsten van het programma wordt gedaan, zou een analyse moeten ondergaan van de impact ervan op gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde mensen.

Maar velen zijn er nog niet van overtuigd dat zelfs een goed gestructureerd cap-and-trade-programma billijk kan zijn.

"Aan het einde van de dag, we willen gewoon de [emissies] reducties zien, we willen dat onze mensen het verschil zien in hun buurt, " zei Jill Mangaliman, uitvoerend directeur van Got Green, een in Seattle gevestigde milieurechtvaardigheidsgroep.

"[De staat] heeft de macht met regelgevende maatregelen om rechtstreeks naar de kern van de zaak te gaan in plaats van deze mazen te creëren, „zei zij. „Kredieten en compensaties zijn geen echte verminderingen. Ze zijn een manier voor vervuilers om hun verantwoordelijkheid af te kopen."

Veel tegenstanders van cap-and-trade zouden in plaats daarvan graag strikte emissielimieten en sterke handhaving zien, het reguleren van koolstof zoals andere verontreinigende stoffen in plaats van uitgebreide markten te creëren om geleidelijke verminderingen te stimuleren. Ze pleiten ook voor het stopzetten van de ontwikkeling van fossiele brandstoffen, die bijdraagt ​​aan de wereldwijde koolstofemissies die de VS niet kunnen reguleren.

"We zijn altijd voorstander geweest van directe verlagingen en regulering, " zei Ingrid Brostrom, adjunct-directeur bij het Center on Race, Armoede &Milieu, een in Californië gevestigde non-profitorganisatie voor milieurechtvaardigheid. "Dat zal de beste oplossing zijn voor gemeenschappen op het gebied van milieurechtvaardigheid."

Hoewel Californië erin is geslaagd zijn uitstoot te verminderen, critici zeggen dat de staat te vriendelijk is geweest voor vervuilers en dat het grootste deel van de vooruitgang te danken is aan een recessie, strenge normen voor autovervuiling en een vereiste dat energieleveranciers meer schone energie produceren.

"Het cap-and-trade-programma van Californië is een waarschuwend verhaal, Brostrom zei. "Het concept van het verhandelen van vervuiling zal altijd de neiging hebben om vervuilingsbronnen te verankeren waar ze zich bevinden, en dat zal zijn in gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen."

Zelfs met een agressiever cap-and-trade-programma, many critics think the credit-trading and offsets built into the policy create a "pay-to-pollute" incentive. A large oil company can buy extra carbon credits from others and invest in a forest conservation project in New York, rather than reducing toxic pollution at a refinery in a marginalized California community. While cap-and-trade has helped reduce emissions to some degree, the benefits have not been equally shared, and some who live near the state's worst polluters have seen their air quality worsen.

"We warned policymakers that the way cap-and-trade was being packaged is racist, " said Chan, who signed the letter opposing Nichols' appointment.

"Policymakers at the time said climate change is too important for us to let the disproportionate impacts that will occur in black and brown communities hold us back."

Three years ago, California lawmakers passed a 10-year extension to the cap-and-trade program. Assembly member Cristina Garcia, then the chair of the Natural Resources Committee, helped move the bill through her chamber, while state Sen. Bob Wieckowski, who led the Environmental Quality Committee, did the same in the Senate. Both Democrats had proposed revisions to the program, but when those failed, they felt pressure to pass the bill, a major priority of then-Gov. Jerry Bruin, also a Democrat.

"If I had the courage, I wish I would have put the brakes on that bill, " Wieckowski said. "It hasn't done anything [to reduce emissions]. If we're supposed to reduce our emissions 40% [by 2030] with the cap-and-trade program, we're not gonna get there. It's not magic."

Wieckowski said regulators have set the price of carbon too low and allowed emitters to hoard credits, essentially "banking" future pollution. He also criticized the offset program, which includes forests that have since burned down in wildfires. While Wieckowski thinks a carbon tax may be a better approach, he would like to see stronger "guardrails" on cap-and-trade such as higher minimum prices at credit auctions and an elimination of offsets.

Garcia offered similar criticisms, saying it's far too easy for the worst polluters to pay their way out of meaningful change.

"We sold this to people with the co-benefit of clean air, but we haven't seen that co-benefit, " said Garcia, who lives in Bell Gardens, southeast of Los Angeles.

"We're still polluting in communities like mine, " she said. "It lets people keep polluting and offset it somewhere else. That's just trickle-down environmentalism. We've given cap-and-trade a chance for a while now, and maybe we can't fix it. Maybe it's time to walk away and try something different."

In a letter to Wieckowski earlier this year, California Secretary for Environmental Protection Jared Blumenfeld said he was working to reevaluate the extent to which the state's climate strategy should rely on cap-and-trade, as well as considering changes to the program to address emissions projections.

Rajinder Sahota, who oversees California's cap-and-trade program as an assistant division chief with the Air Resources Board, said many of the criticisms of the program are unfair.

She said cap-and-trade has played a key role in driving down power sector emissions. When California utilities need to purchase out-of-state power, the price on carbon makes it cheaper to buy renewable electricity, ze zei.

The program also has "constrained emissions" from growing further and will reduce allowances and offsets over the coming years, according to Sahota.

"The program is doubling in stringency over the next decade, " she said. "It looks nothing like it will look like over the next decade."

In de tussentijd, Sahota said, toxic pollutants, unlike greenhouse gases, have until recently been under the jurisdiction of local air districts. The state agency gained authority to regulate those pollutants in 2017, and it's still evaluating where the worst impacts are being felt.

The greenhouse gas regulations in cap-and-trade should not be tied in with air quality issues, Sahota said.

"There is no definitive correlation between greenhouse gas emissions and [hazardous pollutants] in a facility, " she said. "To say that reducing one automatically reduces the other is not reality."

California has also sought to invest much of the revenue brought in from cap-and-trade into communities most affected by environmental issues, Sahota said.

Other leaders also still see a role for cap-and-trade. A coalition of Northeast states is using a cap-and-trade plan to regulate power plant emissions, a program known as the Regional Greenhouse Gas Initiative, or RGGI. Proponents say RGGI states have nearly halved their power sector emissions in a decade while generating billions in economic activity from the carbon payments.

But it's unclear if RGGI played a significant role in reducing emissions, as the replacement of coal plants with natural gas—a transition that has happened nationwide—seems to have driven much of the shift. Many of the states in the coalition are looking at a separate cap-and-trade program for transportation emissions, which would target fuel suppliers. Eerder deze week, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island and the District of Columbia were the first to commit to the transportation sector cap-and-trade plan.

Pennsylvania Gov. Tom Wolf, een democraat, is seeking to join the RGGI coalition and has directed the state to participate in the transportation program as well. The Pennsylvania Department of Environmental Protection (DEP) noted that cap-and-trade will not solve the climate crisis on its own, touting its enforcement of other air pollution regulations.

"Cap-and-trade programs have shown that they do play a useful and cost-effective role in reducing carbon and other types of pollution, " said Jamar Thrasher, an agency spokesperson, in an email to Stateline. "DEP is keenly conscious of the need to prioritize communities near those pollution sources."

In de tussentijd, Oregon Democrats have made attempts in the past two sessions to pass a statewide cap-and-trade bill. The plan would make Oregon the second state in the nation with such a program. Each time, Hoewel, they've been thwarted as Republicans have fled the statehouse to block a vote from occurring.

After failing to increase their margins in the 2020 election, Oregon leaders say they're unlikely to revisit the issue next year.

New Mexico's Climate Change Task Force, a group appointed by Democratic Gov. Michelle Lujan Grisham, is currently evaluating market-based climate programs, such as cap-and-trade.

Maddy Hayden, a public information officer with the New Mexico Environment Department, said cap-and-trade can be effective at reducing pollution and boosting health outcomes. New Mexico is interested in working with other states or existing programs, voegde ze eraan toe.

2020 The Pew Charitable Trusts.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.