Het bewijs blijft groeien dat de Neanderthalers, die tot ongeveer 40 jaar in Europa en Azië heeft gewoond, 000 jaar geleden, waren meer verfijnde mensen dan ooit werd gedacht. Een nieuwe studie van UC Davis toont aan dat Neanderthalers ervoor kozen botten van specifieke dieren te gebruiken om een ​​hulpmiddel te maken voor een specifiek doel:het bewerken van huiden in leer.

Naomi Martisius, onderzoeksmedewerker bij de afdeling Antropologie, bestudeerde Neandertal-gereedschappen van locaties in Zuid-Frankrijk voor haar promotieonderzoek. De Neanderthalers lieten een stuk gereedschap achter, een lissoir genaamd. een stuk dierlijke rib met een afgevlakte punt gebruikt om dierenhuiden te wrijven om er leer van te maken. Deze lissoirs worden vaak zo glad gedragen dat het onmogelijk is om te zien van welk dier ze afkomstig zijn door er alleen maar naar te kijken.

Martisius en collega's gebruikten zeer gevoelige massaspectrometrie om te kijken naar resten van collageeneiwit uit de botten. De methode heet ZooMS, of zoöarcheologie door massaspectrometrie. De techniek verdeelt monsters in fragmenten die kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van hun massa-tot-ladingverhouding en die kunnen worden gebruikt om het oorspronkelijke molecuul te reconstrueren.

Normaal gesproken, bij deze methode wordt een monster uit het bot geboord. Om beschadiging van de kostbare exemplaren te voorkomen, Martisius en collega's konden monsters uit de plastic containers tillen waarin de botten waren opgeslagen en voldoende materiaal terugwinnen om een ​​analyse uit te voeren.

De voorkeur geven aan runderribben boven herten

De resultaten laten zien dat de botten die werden gebruikt om lissoirs te maken, meestal afkomstig waren van dieren in de veefamilie, zoals bizons of oeros (een wild familielid van modern vee dat nu is uitgestorven). Maar andere dierlijke botten uit dezelfde afzetting laten zien dat rendieren veel vaker voorkwamen en vaak werden gejaagd voor voedsel. Dus kozen de Neanderthalers ervoor om alleen ribben van bepaalde soorten dieren te gebruiken om deze gereedschappen te maken.

"Ik denk dat dit laat zien dat de Neanderthalers echt wisten wat ze deden, "Zei Martisius. "Ze pakten opzettelijk deze grotere ribben op toen ze deze dieren tegenkwamen tijdens het jagen en ze hebben deze ribben misschien zelfs lange tijd bewaard, zoals we zouden doen met een favoriete moersleutel of schroevendraaier."

Runderribben zijn groter en stijver dan hertenribben, waardoor ze beter geschikt zijn voor het harde werk van het wrijven van de huid zonder te verslijten of te breken.

"Neanderthalers wisten dat voor een specifieke taak, ze hadden een heel bijzonder stuk gereedschap nodig. Ze vonden wat het beste werkte en zochten het uit wanneer het beschikbaar was, ' zei Martisius.

De resultaten zijn op 8 mei gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .