Een nieuwe studie door paleontologen van de Universiteit van Alberta toont aan dat één type oude reptielen een speciaal type tandglazuur heeft ontwikkeld, vergelijkbaar met die van zoogdieren, met hoge slijtvastheid.

Het reptiel - bekend als Priosphenodon - was een herbivoor uit het Late Krijt die ongeveer een meter lang was. Een deel van een groep reptielen genaamd sphenodontians, ze hadden de unieke eigenschap om nieuwe tanden aan de achterkant van hun kaken toe te voegen in plaats van ze te vervangen waar ze uitvielen.

"Priosphenodon heeft de vreemdste tanden die ik persoonlijk ooit heb gezien, " zei Aaron LeBlanc, een postdoctoraal fellow in biologische wetenschappen en hoofdauteur van het onderzoek. "Sommige aspecten van hun tandheelkundige anatomie doen denken aan wat er gebeurde in de evolutie van vroege zoogdiertanden."

De exemplaren werden gevonden in de Argentijnse provincie Río Negro als onderdeel van lopend veldwerk en onderzoek tussen U of A paleontoloog Michael Caldwell en de Argentijnse paleontoloog en veldwerkleider Sebastián Apesteguía.

Om goed naar de tanden van Priosphenodon te kijken, de onderzoekers sneden stukken kaak open en onderzochten details op weefselniveau die in de tanden bewaard waren gebleven, en gebruikte niet-invasieve CT-scans om meer complete kaakspecimens te onderzoeken.

"Priosphenodon-glazuur is niet alleen dikker dan dat van de meeste andere reptielen, de emailkristallen zijn 'geweven' tot lange draden die over de hele breedte van het email lopen. Deze draden worden emaille prisma's genoemd, en ze komen bijna uitsluitend voor bij zoogdieren, " zei LeBlanc, die onder toezicht van Caldwell werkt.

"Onze resultaten suggereren dat sterke selectieve druk reptielen kan dwingen om met een aantal zeer innovatieve oplossingen te komen voor de problemen die verband houden met tandslijtage en schurende diëten - waarvan sommige een afspiegeling zijn van wat er gebeurde in onze vroegste voorouders van zoogdieren."

De wetenschappers merkten ook op dat er tegenwoordig één soort hagedis leeft met prismatisch glazuur zoals Priosphenodon - de stekelige staarthagedis van Australië. Zoals Priosphenodon, het eet voornamelijk planten en heeft het vermogen verloren om zijn versleten tanden te vervangen. Echter, de twee reptielen zijn niet nauw verwant.

Hans Larsson van McGill University werkte ook mee aan het onderzoek, die werd gefinancierd door de Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica in Argentinië, National Geographic en de Natural Sciences and Engineering Research Council van Canada.

De studie, "Unique Tooth Morphology and Prismatic Enamel in Late Krijt Sphenodontians from Argentina" werd gepubliceerd in Huidige biologie .