In serene turquoise wateren voor de kust van de Rode Zee van Egypte, duikers slenteren tussen delicate roze kwallen en bewonderen koraal, maar een oplevende toeristische sector bedreigt het kwetsbare mariene ecosysteem.

De Rode Zee is een topbestemming voor duiken, maar de Egyptische toeristische sector werd gedurende een groot deel van dit decennium geteisterd door een golf van veiligheidsschokken, vóór een gedeeltelijk herstel sinds 2017.

Een duikinstructeur in de stad Hurghada, een topresort, waarschuwde dat de rebound gevaren voor de koralen met zich meebracht.

Vóór de daling van het aantal bezoekers "was er veel te veel activiteit omdat het zo goedkoop was", zei hij, vragen om anoniem te blijven.

"In sommige gebieden, ze zijn verdwenen, hoewel we in andere zien dat ze terugkomen".

Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) zegt dat koraalriffen tot "de mooiste, biologisch diverse en delicate ecosystemen in de wereld".

Het beschrijft deze hulpbronnen als essentieel voor het in stand houden van de voedselvoorziening en de bescherming van de kusten van laaggelegen eilandstaten.

Langs de kust in de stad Hurghada, bazaars en resorts bieden onverslaanbare prijzen om prijsbewuste Europese bezoekers naar een land te lokken waarvan de vitale toeristische sector werd geteisterd door een opstand in 2011 en meerdere jihadistische aanvallen.

Na de omverwerping in 2011 van de oude dictator Hosni Mubarak, toeristenaankomsten in Egypte stortten in.

De sector kreeg in 2015 opnieuw een pak slaag toen jihadisten een Russisch vliegtuig opbliezen dat opsteeg vanuit een ander groot resort aan de Rode Zee, Sharm al-Sheikh, het doden van 224 mensen.

Maar de bijdrage van de Egyptische toeristische sector aan het bbp steeg vorig jaar met 16,5 procent tot 29,6 miljard dollar (26,5 miljard euro), het hoogste niveau sinds 2010, volgens de World Travel and Tourism Council.

Egypte heeft zijn eigen officiële statistieken voor het jaar niet gepubliceerd.

Duitse toerist Daniel, 29, zei dat hij mede door de lage prijzen tot Egypte werd aangetrokken.

"Het is een stuk goedkoper dan de Caraïben, ' zei hij terwijl hij zijn bleke huid bruinde op een privéstrand in Hurghada.

'Opleving toerisme goed'

Flippers op hun voeten en luchttanks op hun rug, de voornamelijk Europese toeristen zwemmen in rustige wateren vlak bij Hurghada.

Tien meter onder het oppervlak, clown- en vlindervissen zwemmen tussen groene en paarse koralen.

Het is erg mooi, " zei een Estse toerist terwijl ze weer op de boot klom, haar blonde natte haar stak uit haar zwarte wetsuit.

UNEP schat dat ongeveer 20 procent van de koraalriffen in de wereld is vernietigd en nog eens 60 procent wordt bedreigd – door klimaatverandering, overbevissing en toerisme.

Veel mensen die dicht bij riffen wonen, zijn ervan afhankelijk voor hun levensonderhoud, en de badplaatsen van Egypte zijn geen uitzondering.

Wetenschappers beschouwen de riffen van de Rode Zee als de meest klimaatbestendige koralen, maar zeggen dat ze nog steeds worden bedreigd.

"De heropleving van het toerisme in Egypte is een goede zaak, maar het heeft de druk op de riffen verhoogd, zei Heba Shawky, directeur van de Hurghada Environmental Protection and Conservation Association.

De actiegroep is in 1992 opgericht door duikprofessionals die zich zorgen maakten over de mogelijke impact van het massatoerisme in de regio.

rond 1, 700 toeristenboten varen langs de Egyptische kust van de Rode Zee, volgens de provincie Rode Zee, terwijl de Suezkanaalautoriteit zegt 18, Vorig jaar passeerden 174 commerciële schepen het Suezkanaal.

Shawky zei dat de NGO ongeveer 1 heeft opgericht. 200 boeien op diverse duikplekken om het gebruik van ankers te voorkomen, die koralen beschadigen.

Maar, voegde ze eraan toe, er moet nog veel gebeuren, zoals het verminderen van het aantal en de grootte van duikboten, die tot 50 meter (55 yards) lang kan zijn.

"Het gaat erom het aantal gebruikers per dag te beperken om het probleem van het groeiende aantal boten aan te pakken, ' zei Shawky.

Generaal Ahmed Abdallah, gouverneur van de Egyptische provincie Rode Zee, Akkoord.

"We stellen alles in het werk om het mariene milieu te behouden en elke vervuiling die de riffen aantast, te stoppen, ', zei hij tegen AFP.

Abdallah wees op de afwezigheid van zeer vervuilende industrieën zoals staal, cement- of keramiekproductie in de regio.

Hij nam ook nota van het recente besluit van de provincie om plastic voor eenmalig gebruik te verbieden, die zeer schadelijk zijn voor het leven in zee.

'Moet meer doen'

Met tot wel 12 miljoen ton plastic die elk jaar in onze oceanen terechtkomt, de UNEP is van mening dat plasticvervuiling op zee een van de meest urgente milieu-uitdagingen van onze tijd is.

“We doen veel moeite, maar we moeten meer doen, " zei Mahmoud Hanafy, een professor in mariene biologie aan de Suez Canal University en een adviseur van Shawky's Association.

Hij drong er bij de autoriteiten op aan om sommige riffen tot beschermde gebieden te verklaren om te voorkomen dat ze "overbevist" zouden worden.

Hij stelde ook voor om het voorbeeld van Australië en de Malediven te volgen door kunstmatige riffen te creëren, soms met 3D-printen, om de druk op natuurlijke koralen te verlichten.

Shawky beweerde dat er geen tegenstelling is tussen het beschermen van het milieu en het ondersteunen van toerisme.

In tegenstelling tot andere delen van Egypte, "we hebben geen piramides of tempels, " ze zei.

"We hebben levende hulpbronnen onder water. Dus door het milieu te beschermen, we ondersteunen de toeristische sector."

© 2019 AFP