Rivieren in Zuidoost-Azië transporteren meer plastic naar de oceaan dan sommige rivieren in Europa, bewijs van een nieuwe studie in Brieven voor milieuonderzoek suggereert.

In de eerste studie in zijn soort, onderzoekers uit Nederland onderzochten de hoeveelheden drijvend plastic afval op 24 locaties op rivieren in zeven Europese en Aziatische landen.

Hoofdauteur Caroline van Calcar, van de Technische Universiteit Delft, zei:"Plastics op het land, door rivieren in de oceaan gespoeld, worden beschouwd als de belangrijkste bron van plastic zwerfvuil op zee. Het is een mondiaal probleem waarvoor dringend actie moet worden ondernomen.

"Echter, tot nu toe hadden we heel weinig harde bewijzen van de hoeveelheid plastic rivieren. Ons doel was om dit bewijs op een consistente manier te verzamelen, om een ​​directe vergelijking van rivieren in verschillende delen van de wereld mogelijk te maken.

"Daarom, evenals een aantal grote Europese rivieren (in Nederland, Frankrijk, Italië), hebben we gekeken naar stroomgebieden met grote hoeveelheden slecht beheerd plastic afval (in Thailand, Indonesië, Maleisië, en Vietnam). We ontdekten dat de gemiddelde schaal, samenstelling, en de verdeling van het transport van plastic afval over de rivierbreedte varieerde aanzienlijk per rivier. Onze resultaten laten zien dat lokale in-situ gegevens essentieel zijn om de oorsprong en het lot van plastic afval in rivieren te begrijpen, en om preventie- en inzamelingsstrategieën te optimaliseren."

De rivieren die het onderzoeksteam bestudeerde waren:De Rijn (Nederland); de Seine (Frankrijk); de Rhône (Frankrijk); de Tiber (Italië); de Saigon (Vietnam); de Mekong (Vietnam); de Chao Phraya (Thailand); de Pahang (Maleisië), de Klang (Maleisië); de Kuantan (Maleisië); de Ciliwung (Indonesië); de Pesanggrahan (Indonesië); en de Kanal Banjir Timur (Indonesië).

Ze gebruikten visuele tellingen en puinmonsters om de omvang van het plastic transport te beoordelen, de verdeling over de rivierbreedte, en de kunststofpolymeersamenstelling.

Co-auteur Dr. Tim van Emmerik, van Wageningen Universiteit, Nederland, zei:"Verschillende waterwegen in Indonesië en Vietnam bevatten tot vier keer meer plastic dan waterwegen in Italië, Frankrijk, en Nederland in termen van plastic artikelen per uur.

"Volgens recente modelschattingen, de top 10 tot 20 vervuilende rivieren bevinden zich voornamelijk in Azië en zijn goed voor 67-95 procent van het wereldwijde totaal. Voor de eerste keer, onze resultaten leveren observationeel bewijs dat, voor de bemonsterde rivieren, Zuidoost-Aziatische rivieren transporteren aanzienlijk meer plastic naar de oceaan.

"De oorsprong en het lot van rivierplastics is complex. Beïnvloedende factoren kunnen zijn het soort afvalbeheer, ligging van steden, dammen, en zwerfvuilvallen, seizoensgebondenheid van regenval en rivierafvoer, en overstromingen."

Mevrouw van Calcar concludeerde:"Het is ook belangrijk op te merken dat de samenstelling van plastic afval voor één polymeertype sterk kan variëren tussen verschillende rivieren in hetzelfde land. De samenstelling varieert ook tussen locaties in één rivier. Dit kan te wijten zijn aan verschillen in plastic consumptie en managementpraktijken, evenals transportmechanismen, en andere factoren. De samenstelling van het plastic polymeer kan informatie geven over het type product dat werd bezaaid. Daarom, het bepalen van het type plastic kan leiden tot de bron van het plastic, en daarmee tot verbetering van afvalbeheer en regelgeving."