De COVID-19-pandemie is een enorme volksgezondheids- en economische crisis, maar het verandert ook hoe we onszelf en de sociale wereld om ons heen zien.

Aangezien de grenzen rond de meeste landen zijn aangescherpt, we kunnen een verdere golf van nationalistische houdingen en politieke regimes zien. En de voortdurende inspanningen van landen om de verspreiding van infecties te beperken, kunnen betekenen dat mensen met immuniteit bevoorrechte toegang krijgen tot zaken als verzekeringen, werk, reizen en vrije tijd.

In het slechtste geval, COVID-19 kan nieuwe (en bestaande) sociale scheidslijnen en ongelijkheden veroorzaken (en bestaande). Op zijn best, het zou ons kunnen versnellen naar een betere wereld - een waar, bijvoorbeeld, De loon- en arbeidsvoorwaarden van werknemers weerspiegelen beter hun bijdrage aan de samenleving.

Dit maakt het noodzakelijk dat we kritisch nadenken over de identiteitsveranderingen die worden veroorzaakt door COVID-19, en denk aan hun sociale, politieke en ethische gevolgen.

Identiteit in kaart brengen

Als het gaat om het definiëren van onze identiteit en het uitzoeken van onze plaats in de wereld, we maken allemaal gebruik van groepen en categorieën die onze cultuur en samenleving het belangrijkst achten.

Op deze manier, bouwen we een "identiteitskaart, " die over het algemeen langzaam evolueert als reactie op geleidelijke verschuivingen in de samenleving. Maar COVID-19 transformeert veel delen van onze kaart in hoog tempo, terwijl het ons ook dwingt rekening te houden met aspecten van onze identiteit die altijd bij ons zijn geweest.

Debatten over het sluiten of heropenen van landen hebben politieke identiteiten centraal gesteld, vooral in reeds politiek verdeelde landen zoals de Verenigde Staten. De Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern heeft betoogd dat het een "valse tweedeling" is om de economie te vergelijken met het redden van levens. toch blijven bepaalde commentatoren precies dat doen.

De crisis heeft ons ook weer bewust gemaakt van onze nationale identiteit. Het idee van 'wereldburgerschap' is de afgelopen decennia aan populariteit gewonnen, maar COVID-19 benadrukt zijn grenzen, ons allemaal op onze geopolitieke plaatsen zetten.

De Olympische Spelen van dit jaar zijn mogelijk uitgesteld, maar een andere competitie van nationale identiteiten speelt zich online af, aangezien de coronavirus-curves van landen in realtime worden vergeleken.

Strakke grensbeperkingen zullen waarschijnlijk nog geruime tijd blijven bestaan, diepere reflectie op onze nationale identiteit onvermijdelijk maken. Gezien de identiteitspolitiek die al wordt geassocieerd met plaats en etniciteit, zoals blijkt uit de Brexit en de Amerikaanse verkiezingen, de effecten van COVID-19 moeten zorgvuldig worden overwogen.

Nieuwe gebieden in kaart brengen

De pandemie zet ook nieuwe vormen van identiteit op de kaart. In Nieuw-Zeeland, na vijf weken in lockdown, het begrip "essentieel werk" is onderdeel geworden van de dagelijkse taal. Als resultaat, werknemers die voorheen als laaggeschoolden werden geclassificeerd (schoonmakers, supermarkt werknemers, buschauffeurs) en onderhevig aan slechte loon- en arbeidsomstandigheden, zijn herschikt als heldhaftig.

Terwijl de rest van ons thuis blijft, essentiële werknemers gaan elke dag naar hun werk, wetende dat ze een hoger risico lopen op infectie, misbruik en zelfs de dood.

Essentieel werk is zowel belangrijk als gevaarlijk, en de opkomst ervan als een nieuwe identiteitsbron biedt politici en marktleiders de kans om langverwachte verbeteringen aan te brengen in de loon- en arbeidsvoorwaarden.

Immuniteit voor COVID-19 doemt ook op als een cruciaal identiteitsprobleem. Degenen die op natuurlijke wijze immuniteit ontwikkelen (door infectie en herstel) of deze bereiken door vaccinatie, kunnen uiteindelijk een andere levensstijl gaan leiden dan degenen die dat niet doen.

Het idee dat de immuniteitsstatus van een persoon deel zou uitmaken van hun identiteit, zou een paar maanden geleden ondenkbaar zijn geweest, maar het is nu een reële mogelijkheid. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gewaarschuwd tegen de invoering van "immuniteitspaspoorten" op medische gronden, maar het idee van immuniteit als identiteit roept ook lastige politieke, juridische en ethische vragen.

Hoe kan immuniteit worden bewezen op een manier die het risico op vervalsing van immuniteit verkleint? Is er geen inherente tegenstrijdigheid in het publiekelijk bevorderen van het vermijden van het virus (via social distancing) en tegelijkertijd het verlenen van voordelen (het vermogen om te werken, reizen en socialiseren) op degenen die eraan worden blootgesteld? Hoe kunnen oude identiteiten, zoals nationaliteit en sociale klasse, invloed hebben op de verdeling van immuniteit op wereldschaal?

De COVID-19-pandemie zal onze identiteitskaarten op ongekende manieren blijven hertekenen, leidt ons naar onbekend sociaal terrein. Zoals het doet, het is de plicht van ons allemaal om goed na te denken over deze veranderingen en alert te zijn op de gevolgen ervan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.