Ingenieurs hebben prototypetechnologie ontwikkeld die gecontroleerde verbranding gebruikt om landmijnen die in veengrond zijn begraven gedeeltelijk bloot te leggen.

De onderzoekers van Imperial College London hebben technologie ontwikkeld genaamd O-Revealer die turf doet ontbranden, een smeulend vuur veroorzaken dat de bovenste laag grond ontdoet om de landmijnen te onthullen - waardoor het gemakkelijker wordt om ze te verwijderen.

De O-Revealer-technologie bestaat uit een elektrische stroombron en een verwarmingsspiraal die in de toplaag van veen wordt gestoken. Bij het inschakelen verwarmt hij het veen langzaam tot 500 graden Celsius, die het ontsteekt en een smeulend vuur veroorzaakt, wat een vlamloos verbrandingsproces is, met rook als het enige zichtbare teken dat de brand zich voordoet.

De onderzoekers hebben het apparaat tot nu toe met succes getest in het laboratorium met dummy landmijnen die in veengrond waren begraven. Ze gebruikten een ventilator om windomstandigheden te simuleren, die de intensiteit en richting van een smeulend vuur beïnvloeden, en lieten zien hoe ze de begraven landmijnen gedeeltelijk konden opgraven.

De ingenieurs die de studie hebben geschreven, gepubliceerd in het tijdschrift Experimentele thermische en vloeistofwetenschap , hebben ook de gebieden in de wereld laten zien waar O-Revealer het meeste voordeel kan bieden. Dit deden ze door wereldkaarten van mijnenvelden te vergelijken met kaarten van veengebieden. Gebieden die het meest kunnen profiteren van de O-Revealer-technologie zijn onder meer de Falklandeilanden, Vietnam, Birma, Laos, Oeganda, Zimbabwe en voormalig Joegoslavië.

Dokter Guillermo Rein, de hoofdauteur van de afdeling Werktuigbouwkunde van Imperial, zei:"De verraderlijke dreiging van landmijnen en hun impact op mensen is over de hele wereld goed gedocumenteerd. de technische en veiligheidsuitdagingen bij het verwijderen van deze mijnenvelden zijn enorm. Zelfs een rijk en technologisch geavanceerd land als het VK staat voor uitdagingen.

"De Britse regering, bijvoorbeeld, had de wettelijke verantwoordelijkheid om tegen 2009 landmijnen op de Falklandeilanden te verwijderen maar vanwege het lage tempo en de hoge kosten van conventionele mijnverwijderingstechnieken moesten ze een verlenging van hun programma met tien jaar aanvragen."

Het landmijnenprobleem neemt wereldwijd toe. Naar schatting worden er elk jaar twee tot vijf miljoen landmijnen gelegd. wereldwijd, ontploffingen veroorzaakt door landmijnen zijn momenteel meer dan 26, 000 mensen per jaar.

Echter, het opruimen van deze mijnenvelden is tien keer langzamer dan de snelheid waarmee ze worden gelegd, bijvoorbeeld, meer dan 30 jaar sinds de oorlog van 1982 tussen Argentinië en het Verenigd Koninkrijk slechts 5, 000 landmijnen van de oorspronkelijke 20, 000 antipersoneel en 5, Op de Falklandeilanden zijn 000 antitanklandmijnen geruimd.

"Daarom is een onderzoek als het onze belangrijk, omdat we snellere en veiligere methoden moeten vinden om landmijnen bloot te leggen, zodat ze kunnen worden verwijderd. ’ voegde dokter Rein eraan toe.

De O-Revealer is gebaseerd op het gecontroleerd gebruik van smeulende verbranding. Dit is de lage temperatuur, vlamloze verbranding van poreuze brandstoffen. Turf is brandbaar en vatbaar voor smeulende branden. Er is veel wetenschappelijke literatuur over het ontstaan ​​en de verspreiding van smeulende branden in veengebieden, maar deze kennis is nog niet eerder gebruikt bij het opruimen van mijnen.

In het labortorium, het imperiale team repliceerde twee van de meest voorkomende soorten landmijnen - de Italiaanse SB-33 (veel gebruikt in de Falklands) en de Servische PROM-1 (wereldwijd gebruikt) - en begroef ze in turf als onderdeel van de tests.

Minimale milieu-impact

Wat betreft de mogelijke milieu-impact van veenverbranding, het team zegt dat de methode zorgvuldig zou worden gecontroleerd als deze in het veld zou worden gebruikt. De smeulende vuren zouden heel klein zijn. De onderzoekers zeggen ook dat de impact zou worden geminimaliseerd door te kiezen in welke tijd van het jaar ze turf verbranden.

In de volgende stappen zal het team de technologie in het veld testen. Ze gaan eerst werken op een militaire testlocatie en daarna wil het team de technologie op de Falklandeilanden uitproberen, werken met ontmijningsteams voor bomopruiming. Ze voorspellen dat de O-Revealer ongeveer vijf jaar in het veld zal worden gebruikt.