De huidige COVID-19-pandemie heeft de relatie tussen gezondheid en woonkwaliteit scherp in beeld gebracht. Besmettelijke ziekte verspreidt zich sneller in overvolle woningen. Het verband tussen overbevolking en coronavirus is zowel in verband met Engeland als elders gelegd.

Een te kleine leefruimte brengt de mentale en fysieke gezondheid van mensen in gevaar. Met collega's van UCL's Bartlett School of Planning, Ik heb onderzoek gedaan naar de kwaliteit van de woningen die in Engeland zijn gecreëerd.

De gemiddelde grootte van woningen in Engeland is klein in vergelijking met de rest van Europa. Vooral, we vonden ernstige zorgen over nieuwe woningen die zijn gecreëerd via een route die bekend staat als toegestane ontwikkeling. Hierdoor kunnen gebouwen die voorheen als kantoor werden gebruikt, worden getransformeerd tot woningen.

Kleine ruimtes

In Engeland, de definitie van overbevolking in woningen dateert uit 1935 en wordt vaak als van een laag niveau beschouwd. Om niet als overvol te worden beschouwd, er zijn twee maatregelen. Ten eerste, een huis moet voldoende kamers hebben zodat er geen twee mensen in dezelfde kamer hoeven te slapen, tenzij ze jonger zijn dan 10 jaar of een relatie hebben. Ten tweede moeten die kamers minimaal 6,5 vierkante meter per persoon ouder dan 10 jaar hebben.

Met andere woorden, een ouder met twee kinderen onder de tien jaar zou in een eenkamerstudio van slechts 20 vierkante meter kunnen wonen, en dit zou niet voldoen aan de wettelijke criteria van overbevolking.

Toch, naar schatting 788, 000 huishoudens voldeden vorig jaar wel aan de definitie van overbevolking. Dit brengt risico's voor de lichamelijke gezondheid met zich mee.

Naast de normen voor overbevolking, we moeten ook nadenken over de totale grootte van woningen. In 2002, onderzoek meldde dat het VK de kleinste gemiddelde huisgrootte in de Europese Unie had. Hoewel andere rapporten iets andere cijfers geven, de gemiddelde 94 vierkante meter voor een woning in Engeland ligt onder het Europese gemiddelde. De kleinere omvang van woningen in Engeland wordt in verband gebracht met de afwezigheid, tot voor kort, van het soort minimumruimtenormvoorschriften die elders gebruikelijk zijn.

Wat is belangrijker dan de gemiddelden, echter, zijn de uitersten. Sinds 2013, het is mogelijk geweest om een ​​kantoorgebouw in Engeland om te bouwen tot residentieel gebruik zonder dat hiervoor een bouwvergunning nodig was. Dit staat bekend als toegestane ontwikkeling, en is gebruikt om meer dan 65 te creëren, 000 nieuwe woningen in Engeland.

Samen met collega's van de UCL heb ik de impact hiervan onderzocht. We ontdekten dat slechts 30% van de woningen die door deze verbouwingen werden gecreëerd, zouden voldoen aan de in 2015 voorgestelde nationale ruimtenormen voor de totale grootte van elk nieuw huis. Studio's van slechts 15 vierkante meter waren gebruikelijk in vergelijking met een aanbevolen minimum van 37 vierkante meter, en er zijn nog kleinere voorbeelden.

In kleinere woningen, elke vierkante meter verschil is belangrijk en het zou een worsteling zijn om zelfs basismeubilair in dergelijke ruimtes te passen. Toegang tot buitenruimte zoals balkons, dakterrassen of tuinen waren ook zeldzaam, waardoor het ruimtegebrek in de woningen nog groter wordt. Lokale planners hebben geen controle over de kwaliteit van de woningen die door dergelijke verbouwingen zijn gecreëerd en duizenden mensen in heel Engeland wonen nu in deze regelingen.

Thuis blijven

Onze geestelijke gezondheid en ons welbevinden zijn gekoppeld aan het hebben van voldoende ruimte in onze woningen om een ​​redelijke kwaliteit van leven te hebben, maar ook andere huisvestingsproblemen zoals licht, ventilatie en toegang tot de buitenruimte.

Vooral, kleinere woningen kunnen de spanningen in gezinnen verhogen, de ontwikkeling van kinderen tegenhouden, minder toegankelijk zijn voor gehandicapten en minder kunnen worden aangepast aan de veranderende omstandigheden van mensen.

In de huidige extreme COVID-19 lockdown-situatie, thuisblijven - de begrijpelijke boodschap van de overheid - is misschien moeilijker voor mensen in slechte huisvesting dan voor anderen. Maar dit maakt de al lang bestaande ongelijkheden alleen maar erger.

Als thuis een plek is die de fysieke en mentale gezondheid van mensen schaadt, dat zou een kwestie van breder maatschappelijk belang moeten zijn. Gemeenten hebben niet de middelen om bestaande huisvestingsregels goed te handhaven, bijvoorbeeld tegen overbevolking in de particuliere huursector. De opkomst van toegestane ontwikkeling is zeer problematisch, het leveren van nieuwe woningen die vaak zo ontoereikend zijn. Een algeheel onderaanbod van betaalbare woningen verergert deze problemen, omdat mensen door een gebrek aan alternatieven in slechte huisvesting worden gedwongen.

Dit is geen argument tegen dicht stedelijk wonen. Uitgestrekte buitenwijken kunnen slecht zijn voor onze gezondheid. Het kan leiden tot meer obesitas, omdat mensen meer afhankelijk zijn van hun auto om zich te verplaatsen. Deze afhankelijkheid van auto's is een van de redenen waarom stadsuitbreiding ook de klimaatverandering kan verergeren.

Dichtbij bouwen kan beter zijn voor mens en planeet, maar dit moet goed worden ontworpen. huisvesting, en de straten, ruimten en landschap rond die behuizing, moet de mensen die er wonen een goede kwaliteit van leven bieden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.