Stuifmeel van bomen, grassen en onkruid veroorzaken jaarlijks seizoensgebonden allergieën voor ongeveer een vijfde van de Zwitserse bevolking. Een studie heeft nu uitgewezen dat als gevolg van klimaatverandering, het pollenseizoen is in de afgelopen 30 jaar aanzienlijk verschoven, duur en intensiteit. "Voor ten minste vier allergene soorten, het boompollenseizoen begint nu eerder dan 30 jaar geleden - soms zelfs vóór januari, zei Marloes Eeftens, Hoofdonderzoeker en groepsleider bij Swiss TPH. "De duur en intensiteit van het pollenseizoen zijn ook toegenomen voor verschillende soorten, waardoor allergische mensen niet alleen langer lijden, maar ook sterker reageren op deze hogere concentraties."

De onderzoekers analyseerden pollengegevens van 1990 tot 2020 van alle 14 pollenmeetstations in Zwitserland, bestudering van pollenconcentraties in de lucht van 12 verschillende plantensoorten. "Eerdere studies hebben gekeken naar enkele soorten of slechts enkele locaties, maar dit is de eerste keer dat een studie uitgebreide pollengegevens uit heel Zwitserland samenbrengt, " zei Sarah Glick, eerste auteur van de studie en wetenschappelijk assistent bij het Zwitserse TPH.

Gezondheidsimpact die verder gaat dan niezen

Pollenallergieën zijn de meest voorkomende chronische ziekte in veel Europese en Noord-Amerikaanse landen. Vandaag, naar schatting 20% ​​van de Zwitserse bevolking lijdt aan pollenallergieën, een dramatische stijging ten opzichte van 100 jaar geleden, toen minder dan 1% werd getroffen. Deze toename houdt hoogstwaarschijnlijk verband met veranderingen in onze omgeving, zoals persoonlijke hygiëne en toename van het leven in de stad in plaats van op het platteland. Naast de typische jeukende ogen en neus en veelvuldig niezen, pollenallergieën kunnen ook ontstekingen in de longen veroorzaken, en resulteren in een negatieve invloed op het cardiovasculaire systeem, verminderde kwaliteit van leven, en verminderde school- en werkprestaties.

"Vergelijkbaar met door de mens gemaakte luchtverontreinigende stoffen zoals fijnstof of stikstofdioxide, stuifmeel kan in feite tal van negatieve effecten op ons lichaam hebben, veel meer dan alleen hinder, ", legt Eeftens uit. "Gezien de omvang van de getroffen bevolking en de toenemende lasten, het is van cruciaal belang dat we de gezondheidseffecten van pollen, zowel acuut als op langere termijn, verder bestuderen." Het Zwitserse TPH heeft zojuist de EPOCHAL-studie gelanceerd om het begrip van de meerdere effecten van pollen op de gezondheid, waaronder bloeddruk, te verdiepen, longfunctie, concentratievermogen, stemming en slaap.

"Er is weinig dat we kunnen doen om het vrijkomen van stuifmeel van planten te voorkomen, maar we hopen dat de resultaten van de studie allergische mensen kunnen helpen hun allergieën beter te beheersen, ", zegt Eeftens. "Een beter begrip van allergene soorten kan ook stedenbouwkundigen helpen bij het identificeren van geschikte planten voor parken. Bijvoorbeeld, we kunnen wel twee keer nadenken voordat we zeer allergene bomen zoals hazelaar en berken planten in dichtbevolkte gebieden."