Mobiele telefoons hebben de kracht om het leven van vrouwen in afgelegen gemeenschappen te veranderen door de barrières voor informatie te verminderen en de toegang tot lokale economieën te vergroten. Echter, de introductie van nieuwe technologieën kan een belemmering vormen voor pogingen om vrouwen mondiger te maken door de ongelijkheid in machtsdynamiek te vergroten.

Universitair hoofddocent Timothy Baird van het College of Natural Resources and Environment en Kelly Summers, die in 2019 een master in aardrijkskunde behaalde aan Virginia Tech, leidde een door de National Science Foundation gefinancierd onderzoek naar de impact die mobiele telefoons hebben op de Maasai-gemeenschappen in Tanzania. Hun bevindingen, gepubliceerd in de Tijdschrift voor plattelandsstudies , onthullen cruciale inzichten in de manieren waarop technologie de sociale dynamiek in een aparte gemeenschap in Afrika beïnvloedt.

Een nomadenvolk past zich aan aan een veranderende wereld

De Maasai zijn een etnische groep van ongeveer 2 miljoen mensen, wonen voornamelijk in Kenia en Tanzania. Als een van een aantal inheemse groepen in Afrika die veeteelt beoefenen, die het houden van vee inhoudt, de Maasai zijn van oudsher nomadisch, de Great Rift Valley van het continent doorkruisen om graasland voor hun dieren te vinden.

Deze manier van leven, die de Maasai eeuwenlang in stand heeft gehouden, evolueert snel met de wijdverbreide expansie van de westerse samenleving en de ideeën en technologieën die daarmee gepaard gaan.

"Maasai verhuizen naar een wereld die sommigen 'modern, '" merkte Baird op, een faculteitslid van de afdeling Geografie die sinds 2005 onderzoek doet naar Maasai-gemeenschappen. "Er zijn al aspecten van ons eigen 'westerse' leven die duidelijk in hun leven zijn. Bijvoorbeeld, verschillende ontwikkelingen in de Maasai samenleving, van de groei van formeel onderwijs tot de verspreiding van georganiseerde religie, hebben geleid tot veranderingen in de traditionele structuren die het leven van de Maasai vormgeven. Van mijn kant, mobiele telefoons zijn een soort steroïde geweest om die veranderingen te versnellen."

Voor een populatie die vee hoedt over uitgestrekte wilde savanne, mobiele telefoons zijn een zegen voor hun economie en leven. Maar weinig studies hebben onderzocht hoe deze nieuwe technologie het leven van vrouwen in Maasai-gemeenschappen beïnvloedt. die traditioneel patriarchaal zijn. In gezinseenheden waar mannen aanzienlijke controle uitoefenen, vaak over meerdere vrouwen, het is belangrijk om te begrijpen hoe telefoons de genderdynamiek hebben beïnvloed.

"Als een man, het is moeilijk - en echt niet gepast - voor mij om ontmoetingen te hebben met individuele vrouwen of groepen vrouwen, Baird legde uit. "Maasai-mannen kunnen zich behoorlijk ongemakkelijk voelen bij zo'n opstelling, en Maasai-vrouwen hebben misschien geen ervaring met het omgaan met een man die geen familielid is. Dus ik had hulp nodig."

Voer Kelly Summers in, die in 2014 een bachelordiploma in behoud van natuurlijke hulpbronnen en bosbouw behaalde aan Virginia Tech.

"Toen ik als landbouwvoorlichter diende bij het Peace Corps in Tanzania, Ik las een artikel over Tims onderzoek en nam contact met hem op over het doen van afstudeerwerk in Tanzania, " zei Zomers, die momenteel werkt als specialist op het gebied van milieubescherming voor het Amerikaanse Environmental Protection Agency. "Omdat ik ervaring had met het omgaan met vrouwen terwijl ik woonde in en reisde naar afgelegen gemeenschappen in Tanzania, het paste goed."

zomers, werken met medewerkers, waaronder Maria Elisa Christie, directeur van vrouwen en gender in internationale ontwikkeling voor Virginia Tech's Center for International Research, Opleiding, en ontwikkeling, interviews kon afnemen met Maasai-vrouwen, proberen de moeilijke vraag op te lossen hoe empowerment van vrouwen eruit zou kunnen zien in een culturele context die wordt begrensd door tradities, maar ook wordt gestimuleerd door een groeiende wereld.

"Ik wil geen monolithisch beeld schetsen van een hele groep mensen, "Zei Summers. "Alle vrouwen met wie ik sprak, hadden meerdere identiteiten binnen hun gemeenschap:sommige vrouwen hadden bedrijven, en sommigen namen het werk op zich om voor het vee te zorgen. Het waren moeders en echtgenotes. Sommigen waren leraar en sommigen waren actief in kerken. Er zijn verschillende identiteiten, en telefoons beïnvloeden die identiteiten ten goede of ten kwade, of allebei."

De context van empowerment begrijpen

Om te begrijpen hoe een nieuwe technologie zoals mobiele telefoons de empowerment van vrouwen mogelijk kan ondersteunen, het was belangrijk voor onderzoekers om te begrijpen hoe empowerment eruit zou zien binnen de specifieke context van het Maasai-leven.

"Om dit idee van empowerment te ontrafelen, we moesten onze termen karakteriseren en dan zoeken naar voorbeelden van die karakteriseringen, Baird zei. "We moesten vragen:wat zijn de aspecten van je sociale wereld, wat zijn de fysieke materialen, en wat zijn uw eigen persoonlijke bezittingen waarmee u beslissingen kunt nemen en vervolgens naar die beslissingen kunt handelen. Van dat, we zouden meer gerichte vragen kunnen stellen over kwesties die empowerment belichamen en de factoren die dit bevorderen of belemmeren."

Voor Maasai-vrouwen, de barrières voor het gebruik van mobiele telefoons om empowerment te krijgen variëren:van toegang tot betrouwbare elektriciteit tot technologische vloeiendheid en geletterdheid, om de financiële middelen te hebben om voor data te betalen, hun vermogen om telefoons te gebruiken wordt bepaald door een breed scala aan problemen die zelf in een staat van radicale verandering zijn. De onderzoeksresultaten laten zien dat sommige zorgen uniek zijn voor de Maasai-gemeenschappen, terwijl andere universeel lijken.

"Een observatie die we maakten, was dat Maasai-vrouwen erg verslaafd zijn aan hun telefoons, " legde Summers uit. "Als ze geen betaling kunnen krijgen of ze geen minuten kunnen kopen, het gevoel dat ze hebben lijkt erg op onze eigen angst wanneer onze telefoons stroom verliezen. We willen allemaal communiceren, we willen allemaal in een gemeenschap zijn, en telefoons worden een belangrijk hulpmiddel om dat te doen onder Maasai-vrouwen. Degenen die geen toegang hebben tot een telefoon, hebben het gevoel dat ze iets missen."

Om een ​​aantal van de uitdagingen met betrekking tot toegang te omzeilen, Maasai-vrouwen hebben coöperatieve oplossingen gevonden. Baird en Summers noemen de belangrijke rol die informele dorpsgemeenschapsbanken spelen om vrouwen in staat te stellen zakelijke relaties te ontwikkelen met andere vrouwen buiten hun familie, het vergroten van de economische autonomie van vrouwen.

Hoewel mobiele telefoons een positieve motivator zijn bij het zoeken naar deze ontluikende mogelijkheden, de auteurs benadrukten dat mobiele telefoons ook ongelijkheden kunnen versterken. Voor Maasai-vrouwen, die doorgaans meerdere rollen hebben binnen familie- en gemeenschapsstructuren, mobiele telefoons kunnen tegelijkertijd een persoon in de ene rol machtigen en haar in een andere ontkrachten.

"Dezelfde machtsdynamiek die al bestond, speelt nu met telefoons, " zei Baird. "We ontdekten dat mannen, de traditionele poortwachters in deze samenleving, zijn degenen die vaak de telefoons van vrouwen bedienen. Ze kunnen ze gebruiken als beloning of straf, een wortel of een stok."

Summers voegde eraan toe dat een van hun bevindingen is dat Maasai-mannen en -vrouwen telefoons anders gebruiken:"Mannen zullen hun telefoon gebruiken om met mensen buiten hun directe sociale kring te praten, maar vrouwen zullen vooral praten met mensen die ze al kennen:moeders en zussen en andere mensen in hun familie-eenheid. Ze gebruiken hun telefoon zelden om nieuwe mensen te bereiken."

Hoewel mobiele telefoons kunnen worden gebruikt op manieren die vrouwen sterker maken, de onderzoekers benadrukken dat het realistischer is om deze technologie te zien als een nieuwe arena waar spanningen tussen traditionele culturele normen en de groeiende ambities om deel te nemen aan een breed onderling verbonden wereld blijven spelen. Toekomstige inspanningen gericht op het gebruik van mobiele technologieën om de empowerment van vrouwen te bevorderen, moeten beter begrijpen hoe empowerment eruit zou zien binnen de specifieke context van een specifieke cultuur, en welke gevolgen - positieve en negatieve - worden geriskeerd wanneer nieuwe technologieën wortel schieten.