Beschermde zones van het Great Barrier Reef profiteren vissen zelfs bij de relatief licht beviste noordelijke riffen, volgens een onderzoek dat op 8 november is gepubliceerd, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Carolina Castro-Sanguino van de Universiteit van Queensland, Australië, en collega's.

Het Australische Great Barrier Reef Marine Park is het grootste netwerk van mariene reservaten ter wereld, en omvat zowel 'niet vissen' ('no-take') en 'verboden toegang'-zones als beviste gebieden. De auteurs van de huidige studie analyseerden het effect van dergelijk beleid in de relatief licht beviste noordelijke regio's. Ze maten, telde en berekende de biomassa van veel beviste soorten gevonden op 31 noordelijke, centrale en zuidelijke riffen in het gebied ten noorden van Cooktown, evenals het beoordelen van de habitat op de zeebodem op deze locaties.

De auteurs ontdekten dat de biomassa van vissen tot vijf keer groter was in beschermde zones die de visserij verhinderden, of ze een 'no-take'- of 'no-entry'-beleid hadden. De meest afgelegen noordelijke riffen hadden een grotere visbiomassa dan meer zuidelijke zones, ongeacht het beleid van de zones, en de auteurs speculeren dat stroperij gebruikelijk kan zijn in zuidelijke reservaten. Ze vonden ook aanwijzingen dat vissers vaak aan de grenzen van reservaten opereren om de toegenomen visbiomassa in deze reservaten te exploiteren.

De specifieke zeebodemhabitat van verschillende riffen had een sterk effect op de hoeveelheden en soorten vis die werden gevonden, waardoor het voor de onderzoekers onmogelijk is om duidelijke effecten van 'no-take' versus 'no-entry'-beleid te onderscheiden. Niettemin, ze vonden wel duidelijke verschillen in biomassa tussen beschermde en onbeschermde gebieden, ondanks dat deze regio over het algemeen relatief licht bevist wordt. Ze stellen dat dit de hoge gevoeligheid voor de visserij van veel soorten illustreert, het versterken van de zaak voor hun bescherming.

"Zelfs in afgelegen rifhabitats, mariene reservaten vergroten de biomassa van geëxploiteerde vissen, maar het detecteren van deze voordelen kan een uitdaging zijn omdat de toestand van koralen ook varieert in sommige beheerszones en deze patronen ook vissen beïnvloeden, ", zegt Castro-Sanguino. "We concluderen ook dat de visserij het meest intens is nabij de grenzen van het reservaat, wat leidt tot een vermindering van de biomassa net buiten de reservaten."