Een nieuwe studie, co-auteur van U of T Engineering-professor Greg Evans, toont aan dat metro's onze persoonlijke blootstelling aan bepaalde verontreinigende stoffen verhogen, zelfs als ze de totale uitstoot verminderen - en dat Toronto de hoogste niveaus in Canada heeft.

De bevindingen zijn afkomstig van gegevens die zijn verzameld op TTC-platforms en in treinen gedurende drie weken in de zomer van 2010 en de winter van 2011. In samenwerking met onderzoekers van Health Canada en McGill University, Evans en zijn studenten gebruikten draagbare detectoren voor fijnstof - kleine deeltjes die in de lucht zweven - en ontdekten dat ze veel hoger waren dan in de buitenlucht.

Het team evalueerde de luchtkwaliteit met behulp van een meeteenheid genaamd PM2.5, die de massa van zwevende deeltjes kleiner dan 2,5 micrometer per kubieke meter lucht meet. "Terwijl grotere deeltjes vast komen te zitten in je neus of keel, deze kunnen de kronkels maken om diep in de longen te kunnen komen, " zegt Evans. Ter vergelijking, een typisch mensenhaar is 50 tot 100 micrometer breed.

Evans zegt dat een typische PM2,5-waarde buitenshuis voor Toronto in de orde van 10 microgram deeltjes per kubieke meter lucht zou zijn. Op een dag van slechte luchtkwaliteit in Toronto, die waarde kan oplopen tot 30 microgram per kubieke meter, en de deeltjes zouden als waas in de lucht zichtbaar zijn.

Maar op de metroperrons en treinen van Toronto, het team mat een gemiddelde waarde van 100 microgram per kubieke meter. "Dat is vergelijkbaar met een typische dag in Peking, ", zegt Evans. De resultaten worden vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie .

Op straat, verbrandingsbronnen zoals auto's en vrachtwagens leveren de belangrijkste bijdrage aan de PM2,5-niveaus. Maar metro's zijn elektrisch, dus de deeltjes in metrostations moeten uit een andere bron komen.

"Door de samenstelling van de deeltjes te analyseren, weten we dat het niet alleen alledaagse vervuiling is, " zegt Evans. "De metaalconcentraties zijn erg hoog, en de verhoudingen van mangaan tot ijzer zijn vergelijkbaar met wat je in staal ziet."

Deze samenstelling suggereert dat slijtage tussen de wielen en het spoor van de trein kleine staaldeeltjes afslijpt. Als elke trein het station binnenkomt, het duwt een luchtkolom voor zich uit, die deze deeltjes samen met ander stof dat zich op spoorniveau nestelt, oproert.

In bovengrondse stations, zoals Rosedale en Davisville, het team ontdekte dat PM2.5-metingen ongeveer de helft waren van wat ze ondergronds waren. Het Skytrain-systeem van Vancouver, die voornamelijk bovengronds is, had ook veel lagere gemiddelde PM2.5-waarden bij, 17 microgram per kubieke meter. Het systeem van Montreal, terwijl volledig onder de grond, gemiddeld 36 microgram per kubieke meter, waarvan Evans zegt dat het kan zijn omdat de rubberen wielen, betonnen rails, en op hout gebaseerd remsysteem leidt tot minder slijtage dan staal op staal.

Langdurige blootstelling aan PM2,5-vervuiling is in verband gebracht met negatieve effecten op de ademhalings- en hartsystemen, en kortdurende blootstelling aan hoge niveaus kan astma verergeren of hartaanvallen veroorzaken. De huidige richtlijnen van Health Canada bevelen aan dat PM2,5-niveaus binnenshuis "zo laag mogelijk, "en op zijn minst lager dan de buitenlucht.

Evans wijst erop dat deze bevindingen in hun context moeten worden gezien. De meeste pendelaars brengen slechts ongeveer een uur per dag in de metro door, wat betekent dat de impact op de totale dagelijkse blootstelling beperkt is. "Het nemen van transit verhoogt een bepaalde dagelijkse totale blootstelling slechts met 20 procent, ', zegt Evans.

Daarentegen, het PM2.5-niveau buiten kan vandaag de dag met veel meer dan 20 procent variëren, simpelweg vanwege het weer. "De vergelijking tussen de drie metrosystemen laat zien dat dit een vermijdbare blootstelling is en dat we stappen moeten ondernemen om het te verminderen, ", zegt Evans. "Deze deeltjes kunnen ook giftiger zijn dan typische buitendeeltjes vanwege hun hoge metaalgehalte."

"De bevindingen zijn vergelijkbaar met eerder gepubliceerde onderzoeken die zijn uitgevoerd in metrosystemen over de hele wereld, " zegt Keith Van Ryswyk, Scientific Project Coordinator bij Health Canada's Air Health Science Division en hoofdauteur van de studie. "De resultaten van het onderzoek kunnen worden gebruikt om transportplanners in Canada te helpen bij het verbeteren van de luchtkwaliteit voor forenzen."

Evans zegt dat de blootstelling kan worden verminderd door ventilatiesystemen te upgraden en het stof op te ruimen dat de bron van de deeltjes kan zijn. Hij wijst erop dat zijn metingen werden gedaan vóór de introductie van nieuwe treinwagons op lijn 1 van Toronto. de lijn Yonge-Universiteit-Spadina, in 2011. Deze nieuwe auto's kunnen de blootstelling al verminderen door betere remsystemen en verbeterde luchtfilters, hoewel die studies nog niet zijn gedaan.

Ondertussen, Evans zegt dat hij de metro zal blijven gebruiken voor zijn dagelijkse woon-werkverkeer. tenminste als fietsen geen optie is. "Het openbaar vervoer biedt het voordeel van een betere luchtkwaliteit in de hele stad, "zegt hij. "Dit is niet genoeg voor mij om te stoppen met het nemen van de metro, maar op het zelfde moment, we moeten proberen onze blootstelling te verminderen."