Je hebt waarschijnlijk nog nooit een kamsalamander gezien. Als je in het VK bent, je hoort er meestal pas over als de bouw stil ligt omdat ze op een bouwplaats worden gevonden. Alleen al in de afgelopen maand het verplaatsen van deze beschermde dieren heeft geleid tot vertragingen bij nieuwe wegen, een enorm knooppunt voor goederenvervoer per spoor, een 1, Ontwikkeling van 400 woningen en een ultramodern trainingscomplex van 14 miljoen pond van een voetbalclub. Zelfs een illegale rave in Norfolk haalde alleen het nieuws omdat het te dicht bij een beschermde broedplaats was.

Als Europese beschermde soort, kamsalamanders en hun leefgebieden zijn volledig wettelijk beschermd, dus een ontwikkeling die hen dreigt te storen, kan alleen doorgaan als er goedgekeurde plannen worden gemaakt om ze naar een andere geschikte habitat te verplaatsen. Het lijkt misschien redelijk om te hopen dat, na de brexit, er zal minder "bureaucratie" zijn, en dat we verder kunnen bouwen zonder ons zorgen te maken over een paar salamanders. Maar deze wezens zijn het waard om je zorgen over te maken. Zelfs als je er nog nooit een hebt gezien, hun lot en dat van jou kunnen met elkaar in verband worden gebracht.

Grote kuifsalamanders zijn groot, tot 15 cm lang, en is te vinden in vijvers in Noord-Europa. Wanneer niet fokken, ze zijn nachtdieren, en hebben de neiging om zich overdag te verstoppen - een reden waarom mensen ze zelden zien.

Terwijl ze bezig zijn met hun dagelijkse leven, deze salamanders vervullen belangrijke functies die de mensheid onbedoeld ten goede komen. We kunnen zeggen dat ze bijdragen aan "ecosysteemdiensten". Een dienst is de kringloop van voedingsstoffen van water naar land en weer terug, dankzij hun complexe levenscycli. Dit draagt ​​bij aan de bodemvruchtbaarheid, een dienst die onze overbelaste bodems hard nodig hebben als we genoeg voedsel willen voorzien voor een groeiende bevolking.

Ze eten ook kleine bijtende insecten zoals muggen. Behalve dat het irriterend is voor mensen, muggen zijn ook verantwoordelijk voor het overbrengen van ziekten zoals blauwtong op vee. Deze ziekten hebben gevolgen voor het dierenwelzijn, evenals domino-effecten op de kosten van voedselproductie. Voorspelde temperatuurstijgingen in het VK, in verband met de wereldwijde klimaatverandering, betekenen dat we in de toekomst waarschijnlijk meer van deze insecten zullen zien, en meer door insecten overgedragen ziekten.

Waarom kiezen voor de grote kuif?

Sommige functies binnen een ecosysteem zullen door meer dan één soort worden uitgevoerd, en het is waar dat de zes andere inheemse soorten amfibieën in het VK (de gewone kikker, pool kikker, gewone pad, rugstreeppad, gladde salamander en handsalamander), ze dragen allemaal op vergelijkbare wijze bij aan ecosysteemdiensten. Toch is het de kamsalamander die het nieuws haalt, dankzij zijn speciale beschermingsstatus en zijn neiging om te worden gevonden op plaatsen die bestemd zijn voor ontwikkeling. Het kan zijn dat salamanders gebruik maken van de nieuwe vijvers die zich vaak ontwikkelen op post-industriële grond en brownfield-locaties, omdat intensivering en ontwikkeling van de landbouw de beschikbaarheid van veldvijvers en andere habitats heeft verminderd.

ADAS's onlangs geïnstalleerde kamsalamandertunnel, ontworpen om salamanders te helpen veilig een weg over te steken die door een nieuwe ontwikkeling gaat @ADASGroup pic.twitter.com/JzoLGLanAr

— ADAS Ecologie (@ADAS_Ecology) 22 november 2016

Het VK zou natuurlijk de bescherming van deze salamanders kunnen opgeven, en in plaats daarvan vertrouwen op andere inheemse amfibieën om hun functies te vervullen. Maar dit zou een zeer riskante zet zijn.

in ecologie, een soort kan "overtollig" worden genoemd, als andere soorten binnen een ecosysteem dezelfde functies vervullen. Maar het bestaan ​​van een overtollige soort is niet zinloos. Het kan extreem belangrijk worden na een grote gebeurtenis, zoals een brand of een aardbeving, als onderdeel van het adaptieve proces waardoor een ecosysteem kan blijven functioneren. Hoe weten we welke soorten in de toekomst belangrijk zullen zijn? Wij niet echt. We kunnen voorspellingen doen over wat er in de omgeving zal gebeuren, natuurlijk, maar er is veel onzekerheid in elk complex systeem:gebeurtenissen kunnen zich langs verschillende wegen ontvouwen.

We bevinden ons momenteel midden in de zesde massa-extinctie van de afgelopen half miljard jaar. Amfibieënsoorten over de hele wereld gaan sneller achteruit dan welke andere dierklasse dan ook. Elke keer als we een soort amfibie verliezen, of zelfs van enig dier of plant, we lijden het verlies van genetisch materiaal. Dit materiaal, de biodiversiteit van de aarde, is essentieel voor de veerkracht van onze planeet. Om met veranderingen om te gaan (en die zijn er zeker genoeg), de levende planeet heeft afwisseling nodig, aanpassingsvermogen bieden. Zonder dit, we zijn kwetsbaar voor potentieel catastrofale gevolgen als gevolg van zelfs kleine milieuverstoringen.

Er gaat niets boven een brutale Great Crested Newt eDNA-test om de dag te beginnen. 18 mei 2017

Het is niet mogelijk om elke soort te redden, en we kunnen niet altijd zeggen welke voor ons het belangrijkst zal worden. Dit betekent dat we onze instandhoudingsinspanningen daar moeten concentreren waar ze de grootste kans van slagen hebben. Maar met kuifsalamanders hebben we een goede kans, vooral omdat nieuwe technieken waarmee we sporen van newt-DNA in water kunnen detecteren, ertoe leiden dat onderzoek naar hun aanwezigheid goedkoper en sneller dan ooit is.

Het is in ons eigen belang om gebruik te maken van deze technieken, en blijf werken aan het behoud van deze soort. Wij mensen maken deel uit van hetzelfde netwerk als al het andere leven op aarde, afhankelijk van dezelfde eindige bronnen. Grote kuifsalamanders zouden wel eens een sleutelrol kunnen spelen in onze eigen overleving.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.