Riviertemperaturen zijn lange tijd een studiegebied geweest, maar tot voor kort, het veld wordt gehinderd door technologische beperkingen. Fijnschalige metingen over grote afstanden en lange tijdsperioden waren moeilijk te verzamelen, en onderzoeksinspanningen zijn in plaats daarvan gericht op gemiddelde riviertemperaturen, dodelijke uitersten, en kleinschalige patronen. Echter, een reeks nieuwe technologieën en methoden, aangedreven door goedkope sensortechnologie, maken nieuwe inzichten mogelijk, met grote gevolgen voor de toekomst van het rivierbeheer.

Inschrijven Biowetenschappen , E. Ashley Steel van de USDA Forest Service en haar collega's beschrijven de effecten van deze nieuwe gegevens en beschrijven de manieren waarop de nieuwe informatie toekomstige beheerinspanningen zal ondersteunen. De sleutel tot innovaties op basis van gegevens is de integratie van metingen in tijd en ruimte om een ​​holistisch beeld te creëren van de thermische regimes van rivieren die de auteurs het 'thermische landschap' noemen. In natuurlijke thermale landschappen, er zijn complexe patronen waarin temperaturen in de tijd fluctueren, op enigszins verschillende manieren, op elke locatie op een rivierennetwerk.

De auteurs stellen dat een beter begrip van thermische landschappen zou kunnen leiden tot nieuw inzicht in de effecten van mensen op riviernetwerken. "Nieuwe data, modellen, en conceptuele kaders bieden inzicht in de biologische implicaties van zowel temporele als ruimtelijke variabiliteit in watertemperatuurpatronen en verhelderen manieren waarop mensen thermische landschappen hebben veranderd en blijven veranderen, " melden ze.

specifiek, fijnschalige gegevens kunnen verrassende effecten van thermische variabiliteit ophelderen, zoals enzymatische reacties die reageren op schommelingen in de watertemperatuur op manieren die niet konden worden voorspeld met botte metingen. De studie van thermische landschappen bevindt zich nog in de beginfase, maar inzichten leiden al tot herstelacties zoals het opnieuw aansluiten van zijgeulen en koelwaterzijrivieren op hoofdgeulen van uiterwaarden die gericht zijn op het herstellen van thermische complexiteit. Er is meer onderzoek nodig om antropogene en natuurlijke effecten te ontwarren en de complexe ecologische reacties op de variabiliteit van thermische landschappen bloot te leggen. "Zonder dit begrip, "Waarschuw de auteurs, "we kunnen onbewust doorgaan met het afbreken (of niet herstellen) van essentiële functies van rivierecosystemen."