De resultaten van drie onderzoeken tonen aan dat een onbesneden man twee keer zoveel kans heeft om AIDS op te lopen van een besmette vrouw als een besneden man.

In 2002 zijn drie afzonderlijke onderzoeken gestart om het verband tussen besnijdenis en een lager risico op het krijgen van aids klinisch te beoordelen. In 2005 werd de eerste reeks resultaten kwam binnen. In het onderzoek in de gemeente Orange Farm, Zuid-Afrika, voorlopige resultaten toonden een verbazingwekkende afname van 63 procent van de hiv-infectie bij besneden, heteroseksuele mannen vergeleken met onbesneden, heteroseksuele mannen. De Franse en Zuid-Afrikaanse wetenschappers die het onderzoek leidden, beëindigden het om ethische redenen voortijdig. Met zulke dramatische resultaten, ze moesten de studie stopzetten en besnijdenisprocedures aanbieden aan de mannen in de onbesneden groep.

Besnijdenis is een medische procedure om de voorhuid van de penis te verwijderen. In Afrika, ongeveer 70 procent van de mannen wordt besneden bij de geboorte of tijdens de adolescentie, maar de besnijdeniscijfers variëren drastisch tussen regio's op basis van culturele normen. Dit is een van de punten die onderzoekers aan het eind van de jaren '80 op de hoogte brachten van het mogelijke beschermende effect van besnijdenis:regio's met veel hogere besnijdeniscijfers hadden veel lagere aids-cijfers.

De wetenschappelijke gemeenschap was enthousiast over de bevindingen van Orange Farm, maar op hun hoede:ze zouden wachten op de resultaten van de andere twee onderzoeken, die in Kenia en Oeganda, respectievelijk, voordat je helemaal opgewonden raakt. De resultaten van Orange Farm ondersteunden de theorie van het beschermende effect. Een aantal studies sinds 1989 had deze theorie ook bevestigd, maar ze waren te klein en niet strak gecontroleerd. De Orange Farm-studie was de eerste grootschalige proef waarin de bevindingen werden gerapporteerd. In deze proef, 3, 273 mannen hadden deelgenomen, en alle wetenschappelijke controles werden nauwlettend gevolgd.

In de Keniaanse studie het waren er 3, 000 onderwerpen. Het Oegandese proces had 5, 000. En nu zijn de resultaten binnen. De Oegandese studie meldt een 48 procent reductie van de aids-infectie bij de besneden groep; die vermindering is 53 procent in de Keniaanse bevindingen. Deze studies werden ook vroegtijdig beëindigd, zodra de voorlopige resultaten binnen waren, om de mannen in de controlegroep de mogelijkheid te bieden zich te laten besnijden.

De cijfers zijn behoorlijk schokkend, vooral gezien het feit dat AIDS-vaccinonderzoekers doorgaans streven naar een vermindering van 30 procent van het risico op infectie door geslachtsgemeenschap met een geïnfecteerde partner. Waarom zou besnijdenis zo'n hoog beschermend effect kunnen hebben? Het kan te maken hebben met de samenstelling van die voorhuid die tijdens de besnijdenis wordt verwijderd.

eerst, de voorhuid is delicaat en zeer gevoelig voor tranen tijdens geslachtsgemeenschap. Dit biedt een gemakkelijke toegangspoort voor het aids-virus, die door de gescheurde bloedvaten naar binnen kruipt. Maar het grotere probleem is de hoge concentratie van een type witte bloedcel in de voorhuid. Langerhans-cellen zijn aanwezig in de voorhuid, en vooral aan de onderkant van de voorhuid, in zeer hoge concentraties. Deze cellen zijn "schildwachtcellen" van het immuunsysteem. Gelegen in de huid, zij zijn enkele van de eersten die een detecteren en oppikken antigeen om te verwerken. Een antigeen is een vreemde stof die een immuunrespons veroorzaakt wanneer het in het lichaam komt. Een virus, zoals hiv, bevat antigenen.

Omdat er zoveel Langerhans-cellen in de voorhuid zitten, en omdat deze specifieke cellen uitstekend lijken te binden aan HIV-antigenen, wanneer de voorhuid scheurt tijdens seks met een HIV-geïnfecteerde vrouw, er is een zeer goede kans dat die bloedcellen in contact komen met en zich binden aan het virus. Langerhans-cellen worden verondersteld de antilichaamrespons van het immuunsysteem te activeren die het virus bestrijdt; maar zodra hiv binnenkomt, het immuunsysteem lijkt het niet effectief te kunnen bestrijden. Zodra de voorhuid is verwijderd, het verhoogde risico op bloedblootstelling en de hogere concentratie hiv-receptoren in dat bloed verdwijnen.

Elk jaar, meer dan 5 miljoen mensen krijgen hiv. In Afrika, 25 miljoen mensen zijn besmet. Onderzoekers zijn van mening dat het aanmoedigen van besnijdenis en het aanbieden van de procedure voor weinig of geen kosten een serieuze deuk in de verspreidingssnelheid kan hebben, hoewel religieuze en culturele overtuigingen in verschillende regio's besnijdenis onwaarschijnlijk en gevaarlijk kunnen maken vanwege onjuiste sanitaire procedures. Nog altijd, nadat de resultaten van de Keniaanse en Oegandese studies binnenkwamen, de twee grootste aidsbestrijdingsorganisaties ter wereld, het Wereldfonds voor de bestrijding van aids, Tuberculose en malaria en het noodplan voor aidsbestrijding, zijn overeengekomen om besnijdenisprocedures in Afrika te financieren als een methode om aids te voorkomen.

Voor meer informatie over aidspreventie en aanverwante onderwerpen, kijk op de volgende pagina.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe AIDS werkt
• Hoe virussen werken
• Hoe uw immuunsysteem werkt
• Kan ik aids krijgen van een muggenbeet?
• Verhoogt mannenbesnijdenis het risico op overdracht van hiv van man op vrouw?
• Hoe werkt een orale hiv-test?

Meer geweldige links

• AIDS Onderwijs Wereldwijd informatiesysteem
• CDC:Afdeling HIV/AIDS-preventie
• Het lichaam:een informatiebron voor aids en hiv
• UNAIDS
• Het Wereldfonds voor de bestrijding van aids, Tuberculose en malaria

bronnen

• Lovgren, Stefanus. "Besnijdenis kan het risico op aids verminderen, studie zegt." National Geographic News. 27 juli, 2005.
• McNeil, Donald. "Besnijdenis halveert hiv-risico, Amerikaanse agentschap vindt." The New York Times. 14 december, 2006.
• Russel, Sabine. "Besnijdenis kan Afrika aids-hoop bieden:procedure gekoppeld aan veel lager aantal nieuwe hiv-infecties." San Francisco-kroniek. 6 juli 2005.