Japan is in toenemende mate een populaire reis- en migrantenbestemming geworden vanwege zijn unieke cultuur en diverse economische kansen. In de drie decennia tussen 1980 en 2019, de bevolking van buitenlandse ingezetenen in Japan is bijna verviervoudigd. "Immigranten vormen slechts twee procent van de Japanse bevolking, maar hun aanwezigheid transformeert de Japanse samenleving, " zegt Dr. Gracia Liu-Farrer, Professor aan de Graduate School of Asia-Pacific Studies, Waseda-universiteit, Japan, en auteur van het boek Immigrant Japan:mobiliteit en erbij horen in een etno-nationalistische samenleving.

Deze transformatie van de Japanse samenleving verloopt niet soepel, echter, en er bestaan ​​spanningen tussen migranten en de sociale, cultureel, en institutionele reactie daarop. Deze spanningen komen naar voren in het immigratiebeleid en de mogelijkheden die migrantenkinderen hebben, onder andere sociale markers. Bijgevolg, Japan, als een land, grotendeels nog steeds wordt gezien als etnisch-nationaal in plaats van multicultureel door zowel de mensen als de wereld, en de realiteit van immigratie en het leven van immigranten blijft slecht begrepen.

Immigrant Japan presenteert de verhalen van meer dan tweehonderd immigranten in Japan uit verschillende lagen van de bevolking. Deze verhalen geven een kwalitatief beeld op grondniveau van waarom immigratie in het land plaatsvindt, wat de verschillende migratiepatronen zijn, en met welke uitdagingen immigranten worden geconfronteerd op het gebied van middelen, sociaal-politieke statussen, en erbij horen. Het boek is het verhaal van de immigrantengemeenschap over hoe het leven eruitziet in een omgeving waar 'anders zijn' centraal staat en waar etno-nationalistische discours een terughoudendheid ten opzichte van immigratie in de hand werken.

De verhalen, gezien door de lens van sociologische, geografisch, en psychologische theorieën, onthullen een aantal kenmerken van immigratie naar Japan. Bijvoorbeeld, men vindt dat hoewel toeristen worden aangetrokken door de unieke traditionele en moderne culturen van het land, de versterking van deze zelfde dingen maakt het moeilijk voor langdurige migranten om zich thuis te voelen in de samenleving. Niettemin, de meeste buitenlanders zijn blij met de vriendelijkheid en behulpzaamheid van Japanse individuen en de ordelijke, vredevol, en burgerlijke aard van de Japanse samenleving. Op basis van hun specifieke sociaal-culturele en economische ervaringen, immigranten ontwikkelen ook emotionele gehechtheid aan hun leven in het land en deze, samen met andere factoren, een rol spelen bij het bepalen waar ze zich binnen en buiten het land verplaatsen. Maar ongeacht hoeveel ze voelen in hun directe sociale omgeving, ze kunnen nooit aanspraak maken op integratie met de Japanse nationale identiteit, zelfs op de lange termijn.

Deze nationale identiteit wordt als ondoordringbaar gepresenteerd:de taal moeilijk, de cultuur bijna alleen erfelijk. En het welkom dat buitenlanders wordt geboden, komt met de clausule dat "er altijd een onzichtbare muur zal bestaan ​​tussen 'ons' en 'hen, '", zoals Dr. Farrer het uitdrukt. Dit onderscheid dringt ook door tot migrantenkinderen. "Het Japanse nationale onderwijssysteem, vooral in het basis- en secundair, is slecht ontworpen voor de integratie van immigrantenkinderen. De monoculturele institutionele logica vervreemdt en marginaliseert vaak kinderen van immigranten, " merkt Dr. Farrer op.

Nog, zoals de verhalen in het boek laten zien, De Japanse cultuur is niet ondoordringbaar. Het maakt deel uit van wat mensen naar Japan trekt. En in een steeds globaliserende wereld waar immigratie onvermijdelijk is, de manier waarop migrantenkinderen in de samenleving worden geïntegreerd, vormt een groot deel van de basis van de vorm die de toekomstige Japanse samenleving zal aannemen.

Japan begrijpen vanuit het perspectief van immigranten kan, daarom, inzicht geven in de manier waarop zij bijdragen aan het welzijn van de Japanse samenleving, zijn economische welvaart, en cultureel behoud, terwijl ze manieren onthullen waarop hun ervaringen kunnen worden verbeterd, zodat ze een betere bijdrage kunnen leveren.

Verder, de verhalen van deze immigranten in Japan zouden kunnen resoneren met veel landen wereldwijd. In een wereld van toenemende mobiliteit, Japan, als een immigrantenbestemming waarvan het beleid en de kaders moeten worden gesorteerd, is geen anomalie. De meeste landen worden potentiële immigratiebestemmingen en de neiging van Japan om de natie te 'etniseren' wordt weerspiegeld in gebeurtenissen zoals de Brexit en de anti-immigratiediscoursen in Noord-Amerika. In de woorden van Dr. Farrer, de verhalen in Immigrant Japan over "hoe immigranten beslissingen nemen met betrekking tot mobiliteit en vestiging in Japan en wat voor soort relaties ze kunnen aangaan binnen en met de ontvangende samenleving, bieden inzicht in nieuwe patronen van immigratie en integratie in andere 'niet-immigranten' immigrantenlanden."