Een nieuwe studie door onderzoekers van de Australian National University (ANU) heeft waarschuwingssignalen geïdentificeerd van instorting van het ecosysteem in een wetland van internationale betekenis in Papoea-Nieuw-Guinea (PNG).

De internationaal erkende Ramsar-conventie over wetlands zei dat voortdurende ecologische monitoring en de ontwikkeling van plannen voor wetlandbeheer nodig zijn om het op een na grootste meer van PNG te behouden, Het Kutubu-meer.

Het meer is erkend als een van de meest ongerepte zoetwaterlocaties in de regio Azië-Pacific sinds het in 1998 werd vermeld als een Ramsar-site van internationale betekenis.

De onderzoekers van de ANU School of Culture, Geschiedenis en taal (CHL), in samenwerking met de Universiteit van Papoea-Nieuw-Guinea en lokale landeigenaren, analyseerde sedimentkernen over meerdere jaren van Lake Kutubu en vond menselijke effecten, inclusief ontbossing, mijnbouw en toegenomen menselijke populaties in het gebied, hebben het meer de afgelopen eeuw aanzienlijk getransformeerd.

Dr. Kelsie Long heeft de menselijke effecten en veranderingen in het milieu bij Lake Kutubu onderzocht. Ze zei veranderingen in de algen, schimmels en geochemische samenstellingen van de sedimenten van het meer bieden vroege indicatoren voor de ineenstorting van ecosystemen.

Dr. Long zei dat het potentieel voor de plotselinge ineenstorting van ecosystemen als reactie op op elkaar inwerkende druk een toenemende zorg is in ecologisch en natuurbehoudonderzoek, evenals voor de lokale gemeenschappen die afhankelijk zijn van het ecosysteem.

"De gezondheid van Lake Kutubu is aan het veranderen. Dorpsbewoners hebben melding gemaakt van het vrijkomen van pluimen van chemicaliën in het meer, visdodende gebeurtenissen en daaropvolgende gezondheidsproblemen van mensen die afhankelijk zijn van het meer voor voedsel en water, ' zei dokter Long.

"We kunnen deze veranderingen duidelijk zien in de chemische samenstelling van sedimenten op de bodem van het meer, voor en na de start van de winning van hulpbronnen en de toenemende bevolkingsgroei in de regio in de jaren '80 en '90."

Met een lengte van 19 kilometer, vier kilometer breed en tot 70 meter diep, Lake Kutubu is een gebied met een zeer diverse regenwoudflora en -fauna, bewoond door menselijke populaties die zowel cultureel als taalkundig even divers zijn.

Het onderzoek identificeerde grote verschuivingen in de samenstelling van algen en mestschimmels in sediment die zich in de jaren tachtig voordeden, wat wijst op een daling van de waterkwaliteit die overeenkomt met de timing van de toenemende veestapel en bewoning in de gebieden rond het Kutubu-meer.

Het onderzoeksteam omvatte ook CHL-directeur professor Simon Haberle en Dr. Larissa Schneider, die beiden al een aantal jaren onderzoek hebben gedaan naar veranderingen in de gezondheid van Lake Kutubu.

Dr. Schneider zei dat het onderzoek van het team laat zien hoe industrialisatie en economische groei het leven van traditionele gemeenschappen in onevenredige mate beïnvloeden.

"Deze gemeenschappen hebben geen sterke politieke stem, dus onafhankelijke studies zoals die van ons zijn belangrijk om traditionele gemeenschappen te ondersteunen om op te staan ​​tegen onrecht op milieugebied, ' zei Dr. Schneider.

CHL paleoecoloog Dr. Simon Connor deed de statistische analyse in het onderzoekspaper.

"We moeten niet vergeten dat Ramsar-wetlands geen museumexposities zijn - ze zijn het resultaat van alle veranderingen die in het verleden hebben plaatsgevonden en reageren elk moment op de veranderingen die nu plaatsvinden, ' zei dokter Connor.

"Wetenschappelijke studies zoals de onze vertellen lokale gemeenschappen niets wat ze niet al weten. maar ze kunnen regeringen en bedrijven dwingen actie te ondernemen om verdere schade te voorkomen."

hun papier, "Tropische bossen als belangrijke locaties van het 'antropoceen' - perspectieven uit het verleden en heden, " is gepubliceerd door de Proceedings van de National Academy of Sciences .