Hoe zou een koolstofarme toekomst voor de grote zuidelijke steden van Australië eruitzien? Hoe zouden plaatsen als Melbourne en Sydney tegen 2040 kunnen worden getransformeerd om een ​​reductie van 80 procent van de CO2-uitstoot te bereiken en beter om te gaan met klimaatverandering en extreme weersomstandigheden?

Onderzoekers van de Universiteit van Melbourne, de Universiteit van NSW, en Swinburne University hebben deze vragen onderzocht als onderdeel van een lopend project, Visioenen en paden 2040, om te peilen hoe het zou zijn om daadwerkelijk in een koolstofarme stad te wonen.

Samen met 250 experts uit de industrie, non-profit en overheidspartners, de onderzoekers hebben vier mogelijke visies op deze koolstofarme toekomst ontwikkeld:

• Schoon tech zakelijk wonen. Een stad van schoon en efficiënt leven waar het bedrijfsleven verantwoordelijk is voor het aanjagen van emissiereducties. Koolstofbesparingen komen voort uit het veranderen van de energieproductiesystemen, toenemende efficiëntie en een grotere dienstensector. Nadelen kunnen de privatisering zijn van veel stedelijke elementen die mensen gewend zijn te gebruiken, zoals parken;
• Gepland gereguleerd leven:een stad van geplande orde, met substantiële tussenkomst van de overheid over de planning heen, en door strengere regelgeving. Koolstofbesparingen komen van overheidsinvesteringen in de opslag van hernieuwbare energie, openbare productie van biobrandstof, compacter worden, onderling verbonden steden en het verbeteren van het openbaar vervoer. Nadelen kunnen zijn de beperkingen om te voldoen aan overheidsregels;
• Genetwerkt ondernemend leven:deze stad heeft minder invloed van bedrijfsbelangen, en is een meer collaboratieve, peer-to-peer economie. Dit omvat gebieden zoals handel, eigendom en gebruik van zaken als vervoer, en een economie gericht op lokale kleine bedrijven en freelancers die vanuit huis en openbare ruimtes werken. Nadelen zijn het hoge consumptieniveau en het gebrek aan zekerheid van het levensonderhoud van veel mensen;
• Gebalanceerd leven in de gemeenschap:een stad met een laag verbruik die een sociaal en ecologisch zinvol leven bevordert, met aandacht voor leefbaarheid, persoonlijke sociale interactie en alternatieve ondernemingen zoals coöperaties. Koolstofbesparing komt door minder verbruik. Maar de verminderde algemene economie heeft ook nadelen door minder investeringen in gebieden zoals het openbaar vervoer.

Professor Chris Ryan, directeur van het Victorian Eco-Innovation Lab aan de Universiteit van Melbourne, zei dat het project liet zien waar naartoe kan worden gewerkt en wat moet worden vermeden.

"We kunnen de toekomst niet voorspellen, maar we kunnen een toekomst ontwerpen die we willen, en met een brede betrokkenheid van de gemeenschap kunnen we paden creëren die ons naar die toekomst kunnen brengen."