Het eerste kwalificatiemodel van de vastebrandstofmotor P120C, geconfigureerd voor Vega-C, werd gisteren statisch afgevuurd op de testbank in de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana.

Volledig geladen met 142 ton brandstof, de 13,5 m lange en 3,4 m diameter motor werd ontstoken voor een laatste simulatie van de lancering en de eerste vluchtfase.

Tijdens een brandtijd van 135 seconden, de P120C leverde een maximale stuwkracht van ongeveer 4650 kN. Er werden geen afwijkingen gezien en, volgens de eerste geregistreerde gegevens, de prestaties voldeden aan de verwachtingen. Een volledige analyse van deze testresultaten zal bevestigen dat deze motor klaar is voor de debuutlancering van Vega-C.

De P120C vervangt de huidige P80 als de eerste trap motor van Vega-C, prestatie aanzienlijk verhogen.

Nieuwe functies maken van deze motor een trotse prestatie van de Europese industrie. De grote motorbehuizing van koolstofcomposiet is uit één stuk gebouwd. Geavanceerde productietechnieken zijn verwerkt in de horizontale robotintegratie van de straalpijp, en efficiënte productie hebben de kosten verlaagd in een concurrerende markt voor draagraketten.

Dit heet bakken volgt op de test van het P120C-ontwikkelingsmodel in juli vorig jaar. Het tweede kwalificatiemodel, geconfigureerd voor Ariane 6, wordt later dit jaar getest.

Ariane 6 zal ook P120C-motoren gebruiken als strap-on boosters, ofwel twee of vier, afhankelijk van de configuratie. Het bouwen van een gemeenschappelijke motor voor Europa's volgende generatie draagraketten heeft de ontwikkelingsdoelstellingen en schaalvoordelen opgeleverd, het ondersteunen van het doel van ESA om onafhankelijke toegang tot de ruimte voor Europa te behouden.

ESA, De Franse ruimtevaartorganisatie CNES, en Europropulsion onder contract bij Avio en ArianeGroup, meegewerkt aan deze proef.