In maart 2020, toen de wereld in lockdown ging vanwege de nieuw aangekondigde COVID-19-pandemie, de media speculeerden al snel dat er negen maanden later een babyboom zou volgen. Ten slotte, wat zouden mensen anders moeten doen met al die extra tijd aan hun handen terwijl ze geïsoleerd zijn met een partner?

De media hadden ongelijk. In feite, de pandemie heeft een enorme tol geëist van het seksleven van de Canadezen.

Ik heb een Canadese onderzoeksleerstoel in seksuele gezondheid van vrouwen, ben hoogleraar verloskunde en gynaecologie aan de University of British Columbia en leid het provinciale Women's Health Research Institute. Ik ben al twee decennia gefascineerd door de studie van seksueel verlangen.

Ons team bij UBC Sexual Health Research mobiliseerde snel een pan-Canadese studie van seksueel verlangen en gedrag aan het begin van de pandemie, met de vraag:welk effect heeft pandemie-gerelateerde stress, relatiestatus en woonsituatie hebben op seksueel verlangen en gedrag?

Seks in een pandemie

We hebben er 1 aangeworven 019 Canadese inwoners uit elke provincie en territorium in Canada. De leeftijd van de deelnemers varieerde van 19 tot 81 jaar, met een gemiddelde leeftijd van 30 jaar. Terwijl 70 procent van het monster werd geïdentificeerd als wit, de overige 30 procent was etnisch divers. Iets meer dan de helft van de steekproef geïdentificeerd als heteroseksueel, en zeven procent had een niet-binaire genderidentiteit. In totaal woonde 37 procent bij hun partner - deze variabele was erg belangrijk om de impact van de pandemie op het seksleven te begrijpen.

Meer pandemische stress in de begindagen van de lockdown leidde tot hogere percentages seksuele dwang voor mensen die samenwoonden met een partner, maar had geen effect voor mensen die niet bij hun partner woonden. Dit was niet verwonderlijk, en weerspiegelt bevindingen van pandemieën uit het verleden dat stress interpersoonlijk seksueel geweld in een relatie kan veroorzaken of verergeren. De langetermijneffecten van deze toegenomen aantallen seksueel geweld zullen een belangrijk probleem blijven voor onze gezondheidsstelsels om aan te pakken, vooral omdat schuilplaatsen en andere voorzieningen voor veiligheid buiten bereik waren en mensen (meestal vrouwen) met hun partners geïsoleerd waren.

Toename van solo-activiteit

We ontdekten ook dat pandemische stress het verlangen naar solo seksuele activiteit (masturbatie) verhoogde bij mensen die bij hun partners woonden. In schril contrast met de vroege voorspellingen in de media over de torenhoge percentages seks tussen koppels, uit onze gegevens bleek dat pandemische stress het verlangen naar seks met zichzelf opdreef, niet met een partner.

We volgden ook wat er gebeurde in de loop van de zomermaanden in 2020, toen de openbare gezondheidsvoorschriften versoepelden en mensen weer sociale activiteiten begonnen te ondernemen. Naarmate de maanden verstreken, seksueel verlangen naar een partner nam af - niet toegenomen. Dit gebeurde ook al bleef de pandemische stress hetzelfde in 2020.

Seksuele activiteit met een partner nam toe, maar alleen onder degenen die niet bij hun partner woonden. Als u samenwoonde met een partner, seksuele activiteit nam af in de zomermaanden en in de herfst.

Bijna geen van onze bevindingen kwam overeen met wat de media voorspelden, maar dit is misschien niet verrassend, gezien het feit dat afwezigheid (of niet samenwonen met een partner) het hart doet groeien. En voor degenen die samenwonen, misschien was er te veel tijd samen op een manier die de seksualiteit verstikte.

Gooi op de top van dat thuisonderwijs, zorgen over financiën, beperkte sociale bijeenkomsten en een regelrecht reisverbod, het was helemaal niet verwonderlijk dat de pandemie zo'n impact had op het seksleven van Canadezen.

Verhoog seksuele voorlichting

Onze bevindingen weerspiegelen die uit de Verenigde Staten en Europa. Echter, in een onderzoek onder leiding van onderzoekers van het Kinsey Institute, een klein deel van de Amerikanen bleek betrokken te zijn bij meer diverse en experimentele seksuele activiteiten, evenals meer masturbatie. Het kan zijn dat solo-seks een uitlaatklep was om pandemische stress en isolatie te beheersen, aangezien masturbatie zelfverzachtend kan zijn.

Hoe kunnen deze bevindingen worden gebruikt, meer dan ons te helpen begrijpen wat seksueel verlangen en gedrag opwekt en uitdooft? Veel experts voorspellen blijvende psychosociale effecten van de COVID-19-pandemie, en dit kan ook overslaan op het gebied van seksualiteit. Momenteel, echter, er zijn beperkte middelen om mensen te ondersteunen die worstelen met seksuele respons.

Misschien is dit een kans om de opleiding in gezondheidseducatie en medische scholen te vergroten om ervoor te zorgen dat zorgverleners weten hoe ze ondersteuning kunnen bieden aan mensen die worstelen met seksuele gezondheid. Gezien de bekende effecten van seksuele disfunctie op de stemming, ongerustheid, spanning, relatietevredenheid en andere facetten van gezondheid, we kunnen wat we tijdens de pandemie leren over seksualiteit gebruiken om mythes over seks te ontkrachten, en begin authentieke en openhartige gesprekken te voeren over seksualiteit.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.