Of het nu wordt geserveerd met boter en ham, verdronken in hollandaisesaus of gegarneerd met een gebakken ei, niets zegt lente in Duitsland zoals asperges.

Maar dit jaar, de gekoesterde groente is misschien een zeldzaam gezicht op eettafels, omdat veel van de buitenlandse seizoensarbeiders die normaal gesproken het gewas zouden oogsten, het land niet kunnen binnenkomen vanwege reisbeperkingen vanwege het coronavirus.

"De situatie is erg gespannen voor ons boeren, " zegt Thomas Syring, die een boerderij runt in Beelitz, een stad in de deelstaat Brandenburg die bekend staat om zijn witte asperges.

Syring is slechts een van de honderden boeren die worden geconfronteerd met de dreiging dat zijn gewassen op het land zullen rotten vanwege een ernstig tekort aan arbeiders.

Op woensdag, zijn probleem werd groter toen Duitsland een volledig verbod voor seizoenarbeiders tot nader order aankondigde als onderdeel van maatregelen om de verspreiding van COVID-19 te vertragen.

Tienduizenden nodig

Rond de 300, Jaarlijks komen er 000 seizoenarbeiders naar Duitsland, voornamelijk uit Polen en Roemenië, helpen bij het oogsten van groenten en fruit.

Tijdens een normaal seizoen, Syring's boerderij heeft ongeveer 60 werknemers uit Roemenië, Polen en Bulgarije. Dit jaar, er zijn er maar 10 aangekomen.

"Momenteel, het is weer koud het zal de groei van de asperges vertragen. Maar over een week ten laatste, de asperges zullen uit de grond komen en blijven groeien, " waarschuwt hij op zijn boerderij, waar rijen asperges rijen op rijen wachten onder vellen wit plastic om de grond warm te houden.

Jürgen Jakob van Beelitzer Spargel, een vereniging voor aspergeboeren in Beelitz, zegt slechts de helft van de 5, 000 seizoensarbeiders die in de regio nodig zijn, hebben Duitsland bereikt.

Volgens de Duitse minister van Landbouw Julia Kloeckner, Europa's grootste economie vereist "30, 000 seizoenarbeiders alleen al in maart, met het aantal oplopend tot 85, 000 in mei".

De regering heeft maatregelen aangekondigd om de administratieve rompslomp rond het inhuren van nieuwe werknemers in de sector te verminderen, en om werknemers die beschikbaar zijn langer te laten werken.

In een interview met Bayerischer Rundfunk, Kloeckner zei ook dat ze graag zou zien dat asielzoekers als seizoenarbeiders worden ingezet, al zou hiervoor een wetswijziging nodig zijn.

Dubbel betalen

Een banenportaal dat maandag werd gelanceerd voor werkzoekenden in de landbouwsector, had 16, 000 aanmeldingen tegen dinsdagavond, zei Kloeckner.

Een soortgelijk portaal is gelanceerd in Oostenrijk, die kampt met een personeelstekort van 5, 000 om te helpen in groente- en fruitboerderijen.

Zo ook in Zwitserland, de angst groeit dat slechts een fractie van de 33, Dit jaar komen er jaarlijks duizend seizoensarbeiders beschikbaar.

Frankrijk heeft inmiddels een oproep gedaan aan mensen die tijdens de lockdown zijn ontslagen om naar de velden te gaan en te helpen met de oogst.

Maar de boeren zeggen dat nieuwe arbeiders geen vervanging zijn voor ervaren boerenknechten.

Sommigen hadden arbeiders ingevlogen op chartervluchten om gesloten landgrenzen te ontwijken, terwijl anderen probeerden betere deals aan te bieden om werknemers te verleiden.

Emese Molnar, die een Roemeens bedrijf runt dat seizoenarbeiders uitzendt naar onder meer Duitsland en Nederland, zei dat sommige boerderijen "dubbele salarissen, evenals zeer goede voorwaarden voor accommodatie en catering".

Maar voorbij de grensbarrières, sommigen waren gewoon bezorgd over reizen.

Als reactie op het inreisverbod van woensdag, Joachim Rukwied, voorzitter van de Duitse Boerenbond, zei:"Dit inreisverbod moet zo kort mogelijk worden gehouden. Onze boerderijen zijn bereid om alle maatregelen om besmetting te voorkomen door te voeren en te handhaven."

Voor Jakob in Beelitz, de tijd dringt misschien al op.

"We zijn nu heel dicht bij de aspergeoogst, maar als we niet genoeg oogstwerkers hebben, we zullen niet in staat zijn om de hele oogst te oogsten, " waarschuwt hij.

Het aantrekken van werknemers uit andere sectoren zal het probleem niet oplossen vanwege de tijd die nodig is om ze op te leiden, hij zegt.

"Misschien hebben ze aan het einde van het aspergeseizoen geleerd hoe ze het moeten doen, maar dat helpt ons niet veel."

© 2020 AFP