Sinds het begin van de COVID-19-pandemie, de ziekte heeft ongeveer een op de 1, 000 zwarte Amerikanen - ongeveer tweemaal het sterftecijfer onder blanke Amerikanen die door de ziekte zijn gedood.

Vooral zwarte mannen zijn getroffen. Vroeg onderzoek toont aan dat COVID-19 bijna twee keer zoveel dodelijke slachtoffers maakt als vrouwen, waardoor het een reputatie heeft als een 'wereldwijde mensenmoordenaar'. Gemeenschappen in heel Amerika melden een verwoestend aantal zwarte mannen die door de ziekte zijn getroffen, mannen die een belangrijke rol speelden als echtgenoten, vaders, gemeenschapsleiders en ouderverzorgers.

Facebook-groepen voor zwarte weduwen hebben sinds het begin van de pandemie een toestroom van nieuwe leden gezien. Naast het verwerken van verdriet, weduwen dragen steeds meer verantwoordelijkheden. Ze voeden nu kinderen op als alleenstaande moeders, de rol van enige kostwinner op zich nemen en oudere familieleden helpen zonder mannelijke steun.

Zelfs voor degenen van wie de partner niet aan de ziekte is bezweken, veel zwarte vrouwen moeten jarenlang zorgen voor een familielid dat mogelijk last heeft van de complicaties op de lange termijn. dergelijke verstoring, en de toegenomen last voor zwarte vrouwen, sluit aan bij een lange geschiedenis van scheiding en ontwrichting binnen de Black American familie.

Van ploeg tot gevangenis

Gedurende bijna 250 jaar slavernij in de Verenigde Staten, tot slaaf gemaakte personen werden vaak van hun familieleden weggerukt. Vrouwen werden gescheiden van hun kinderen op het veilingblok. Mannen en vrouwen konden van de ene plantage naar de andere worden verkocht.

"De hele structuur van de slavernij ondersteunde de scheiding en de voortdurende kwetsbaarheid van de zwarte familie, " zegt Alaina Morgan, universitair docent geschiedenis aan het USC Dornsife College of Letters, Kunsten en Wetenschappen. Nadat de slavernij was geëindigd, plantage-eigenaren wendden zich tot "convict-leasing" om het gat in goedkope arbeidskrachten te vullen. zwarte codes, wetten die de rechten van zwarte Amerikanen ernstig beperkten, maakte het de staat gemakkelijk om hen op te sluiten voor kleine vergrijpen en vervolgens tegen betaling gevangenen te verhuren aan plantage-eigenaren.

"Na de slavernij, je ziet zwarte mannen en vrouwen weggehaald bij hun familie, vaak voor heel kleine, geweldloze misdaden. Het kan zoiets simpels zijn als het niet hebben van een werkpas, ' zegt Morgan.

Hoewel veroordeelde leasing grotendeels is uitgefaseerd, gevangenisarbeid is nog steeds springlevend, met alles van ambachtelijke geitenkaas tot feestballonnen gemaakt door gedetineerden. zwarte Amerikanen, vooral zwarte mannen, nog steeds tegen veel hogere tarieven worden opgesloten dan andere Amerikanen en langere straffen uitzitten dan blanke Amerikanen.

Uit een onderzoek uit 2016 bleek dat een op de vier zwarte kinderen een ouder heeft die in de gevangenis zit of heeft gezeten. waardoor de kans op schooluitval groter wordt, leerstoornissen ontwikkelen en storend gedrag vertonen in de klas.

Als een familielid in de gevangenis zit, vrouwen zijn vaak degenen die financiële steun verlenen aan gedetineerden, betalen gemiddeld zo'n $13, 000 aan boetes en vergoedingen aan het gerechtelijk apparaat. Dit maakt het betalen van regelmatige rekeningen, huur- en kinderopvangkosten bijna onmogelijk voor vrouwen die alleen een gezin onderhouden.

Pest tijden

Nutsvoorzieningen, ziekte teistert de zwarte familie. Zwarte mannen ervaren een daling van de levensverwachting die sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is gezien. Een complexe gelaagdheid van risicofactoren, verergerd door geïnstitutionaliseerde ongelijkheid, lijken de waarschijnlijke oorzaak.

Zwarte mannen worden vaak ingezet als essentiële arbeiders in fabrieken, winkels en openbaar vervoer, hen bloot te stellen aan het virus. Velen wonen in woningen met meerdere generaties waar fysieke afstand moeilijk kan zijn. Ze hebben een hoge mate van obesitas, diabetes en hartaandoeningen die COVID-19 verergeren. Vervolgens, er is de opgehoopte tol op het lichaam van het dagelijkse racisme.

Onderzoek door April Thames, universitair hoofddocent psychologie en directeur van het Social Neuroscience in Health Psychology Lab, ontdekte dat racistische ervaringen geassocieerd zijn met genen die ontstekingen in het lichaam verhogen, mensen vatbaarder maken voor ziekten.

Opsluiting en COVID-19 zijn ook met elkaar in botsing gekomen, zegt Morgan, tot verwoestend effect. Half augustus, penitentiaire inrichtingen waren goed voor de top 10 uitbraakclusterlocaties voor COVID-19.

"We hebben al een crisis waarin zwarte mannen [naar de gevangenis worden gestuurd] en verwijderd uit zwarte gemeenschappen, waardoor een groot aantal ontwikkelingsproblemen ontstaan ​​en zwarte gemeenschappen van inkomsten worden beroofd. Nu hebben we een epidemiologische crisis waar zwarte mannen sterven en vrouwen voor altijd alleen laten omdat ze nooit meer terugkomen uit de gevangenis. ' zegt Morgan.

Vrouwen van wie de partner een COVID-19-aanval heeft overleefd, kunnen nog steeds met extra taken worden geconfronteerd. COVID-19 lijkt voor sommigen langdurige schade aan te richten, waaronder ademhalings- en hartproblemen. Sommige effecten kunnen mentaal zijn, een nieuwe uitdaging toevoegen aan de zorg.

"Collega's van mij hebben gemerkt dat mensen met reeds bestaande psychische aandoeningen, zoals posttraumatische stressstoornis, waarvan we weten dat het zeer prominent is in de zwarte gemeenschap, in combinatie met COVID-19 slechtere geestelijke gezondheidsresultaten hebben, ', zegt Theems.

Het werk van deze vrouw

Met deze sterfgevallen Zwarte vrouwen moeten opnieuw op het bord komen, optreden als alleenstaande moeders en alleenverdieners, en het opvullen van hiaten in de gemeenschap die door de doden is achtergelaten. Een deel van dit vrouwelijk leiderschap is routine voor de zwarte gemeenschap, zegt Morgan, en onderdeel van een lange traditie van matriarchale cultuur.

"The vast majority of enslaved persons were transported from West and West Central Africa, where there are quite a few matrilineal societies where property and kinship were passed through women, " says Morgan. "We see women in positions of leadership, including acting as rulers and advisors in the region."

Echter, positioning Black women as especially strong can be a troublesome stereotype with origins in slaveholding.

"Black women were working and doing hard labor in the fields while pregnant or immediately after having babies. This was seen as both a lack of care for their children and also a superhuman ability that justifies continuing to abuse Black women, " says Morgan. This dynamic is still present today in perceptions of Black women as less devoted mothers, zij voegt toe.

"While the ability to be resilient is a strength of Black women, it also sometimes leads to delayed handling of trauma and coping with losses, " says Donna Benton, research associate professor of gerontology and director of the USC Family Caregiver Support Center at the USC Leonard Davis School of Gerontology, and a member of the USC Center for the Changing Family, headquartered at USC Dornsife.

Justice and healing for all

Local and federal governments should play a role in assisting the women who will be coping with widowhood and caregiving in the coming years, says Benton. Providing funds for funeral costs, arranging paid leave for bereavement and allowing the time a person acts as a caregiver to serve as credit for social security working hours could help ease the financial burden for Black women.

Thames believes that extending access to health care, especially telehealth, is necessary to prevent deaths in the Black family. In juni, Thames' father died of a heart attack in rural Mississippi, unable to find care. Many hospitals in small-town America have closed in recent decades, leaving those that remained overwhelmed and understaffed, vooral tijdens de pandemie.

"If you have a lot of resources you can get in. If you don't, and you're living in a very rural area and you're a Black man, good luck being seen, " says Thames.

Morgan foresees the matrilineal kinship network once again playing a role, as widowed women turn to aunties, grandmothers and sisters to help them carry the burden. Black women will continue to soldier on together, despite their grief.

"Black women have kept on going because we have to keep on going—we don't really have a choice, " says Morgan.