Nieuw IIASA-onderzoek toont aan dat een hoger opleidingsniveau en een grotere arbeidsparticipatie van zowel de migranten- als de lokale bevolking nodig zijn om de negatieve economische gevolgen van de vergrijzing van de bevolking in EU-landen te compenseren.

Een toename van de EU-bevolking van 65 jaar en ouder is onvermijdelijk vanwege decennia van lage vruchtbaarheid en toegenomen levensverwachting. Algemeen wordt aangenomen dat dit een toename van de toekomstige economische last impliceert op basis van conventionele prognoses die sterk afhankelijk zijn van de leeftijdsstructuur van de bevolking. Een nieuwe IIASA-studie toont echter aan dat dat wanneer meer geavanceerde kenmerken zoals onderwijs, en toenemende participatie op de arbeidsmarkt worden overwogen, de financiële uitdagingen van de vergrijzing zijn veel kleiner.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ), stelt een nieuwe manier voor om de toekomstige kosten van afhankelijkheid te meten. De "productiviteitsgewogen afhankelijkheidsratio van de beroepsbevolking" geeft aan dat niet alle werknemers even productief zijn en houdt rekening met de invloed van uitbreiding van het onderwijs en toenemende arbeidsparticipatie, vooral onder vrouwen en ouderen.

IIASA-onderzoekers creëerden een ultramodern demografisch model om de impact van verschillende immigratiescenario's te testen (in termen van aantal migranten, Opleidingsniveau, en integratie op de arbeidsmarkt) op afhankelijkheidsratio's. Deze omvatten scenario's waarin de EU een immigratiesysteem heeft zoals Canada, met een hoger immigratieniveau van opgeleide migranten en een hoge integratie op de arbeidsmarkt, en een andere waar het opleidingsniveau laag is en de integratie mislukt.

Deze verschillende migratiegerelateerde scenario's werden vergeleken met scenario's waarin de arbeidsparticipatie van de algemene bevolking in alle 28 EU-lidstaten overeenkomt met de huidige cijfers in Zweden, met het hoogste aantal mensen dat in de EU werkt of werk zoekt.

Uit het onderzoek blijkt dat wanneer rekening wordt gehouden met een hoger opleidingsniveau en een verwachte toename van de arbeidsparticipatie (met name bij vrouwen), de verhouding niet-werkenden tot werkenden is veel lager dan wanneer de traditionele indicator wordt gebruikt die enkel rekening houdt met leeftijd. Een stijging van de arbeidsparticipatie zou de verwachte stijging van de afhankelijkheidsratio volledig kunnen compenseren.

"Hoewel de vergrijzing onvermijdelijk is in Europa, uit het onderzoek blijkt dat de angst voor de komende economische last onnodig is overdreven. Conventionele projecties gebruiken de simplistische en ongepaste conventionele leeftijdsafhankelijkheidsratio, die ervan uitgaat dat iedereen ouder dan 65 jaar niet werkt en dat iedereen tussen 15 en 64 jaar even productief is, " zegt Guillaume Marois, hoofdauteur van de studie en onderzoeker bij IIASA en het Asian Demographic Research Institute van de Universiteit van Shanghai. "Met een betere arbeidsparticipatie onder migranten en de algemene bevolking, Europa zou de algemeen verwachte negatieve effecten van veroudering grotendeels kunnen vermijden."

Het onderzoek laat ook zien dat hogere immigratieniveaus zowel een positief als een negatief effect kunnen hebben. Als immigranten goed opgeleid en geïntegreerd zijn op de arbeidsmarkt, er is een positief effect. Als hun integratie mislukt en als ze laagopgeleid zijn, er is een negatief effect op de afhankelijkheid.

"Te vaak, economisch en migratiebeleid dat gericht is op het verminderen van de last van de vergrijzing van de bevolking, is gericht op het aantal immigranten dat een land zou moeten verwelkomen. Echter, dit is slechts een van de factoren die meespelen. Bij gebrek aan succesvolle integratie, toenemende immigratie kan het tegenovergestelde effect hebben, wijzend op het belang van beleid dat zorgt voor de best mogelijke integratie van migranten, " zegt co-auteur Alain Bélanger, onderzoeker bij IIASA en Quebec's Institut National de la Recherche Scientifique (INRS).