Soms is het mogelijk, vooral op het gebied van organische chemie, om kleine moleculen samen te voegen tot lange ketens. De term voor de lange ketens is polymeer en het proces wordt polymerisatie genoemd. Poly betekent veel, terwijl -mer betekent eenheid. Veel eenheden worden gecombineerd om een ​​nieuwe, enkele eenheid te vormen. Er zijn twee primaire methoden waarmee kleine ketens in grotere ketens kunnen polymeriseren - additie en condensatiepolymerisatie.

Condensatiepolymerisatie

Condensatiepolymerisatie verwijst naar het samenvoegen van kleinere moleculen door het verlies van een klein molecuul, zoals water, om een ​​groter molecuul te vormen. Een van de eenvoudigste voorbeelden is de reactie van glycine, of aminoazijnzuur, HOOC-CH2-NH2, om het dimeer HOOC-CH2-NH-CO-CH2-NH2 te vormen. Polymerisatie vereist ten minste één dubbele of twee enkele reactieplaatsen.

Additionele polymerisatie

Styreen of C6H5-CH = CH2 kan zelfs lange ketens vormen, via vrije radicaalpolymerisatie. Dit omvat het breken van de dubbele binding die de toevoeging van een ander molecuul styreen mogelijk maakt. Herhaling maakt de toevoeging van een ander, en nog een ander, styreenmolecuul mogelijk. Het proces kan worden gecontroleerd om het aantal toevoegingen te beperken.

Een andere additiepolymerisatie omvat carbokationen. Dubbel- of drievoudig gebonden verbindingen reageren op zuren om positief geladen carbokationen te vormen. Deze kunnen combineren met extra moleculen om langere carbocaties te vormen die in staat zijn om het proces verder te herhalen.