De Verenigde Staten en China zijn samen goed voor bijna 45 procent van de wereldwijde uitstoot van kooldioxide door fossiele brandstoffen, hun beslissingen hebben dus een grote impact op het tempo en de omvang van de klimaatverandering.

Dat is de reden waarom hun bilaterale overeenkomst om de uitstoot van kooldioxide te verminderen, aangekondigd in 2014, was spelveranderend. De actie werd alom geprezen als het vrijmaken van de weg voor het klimaatakkoord van Parijs van 2015, een historisch pact waarbij 196 landen beloven de stijging van de mondiale temperatuur te beperken.

Maar het pad om de planeet te redden is sindsdien niet gemakkelijk geweest. De Amerikaanse president Donald Trump heeft gedreigd zich terug te trekken uit het akkoord van Parijs. en wantrouwen brengt de relatie tussen de Verenigde Staten en China in gevaar.

"Parijs is niet het einde; we zullen in de loop van de tijd internationale overeenkomsten nodig hebben, " zei Kelly Sims Gallagher, F00, F03, hoogleraar energie- en milieubeleid en directeur van het Climate Policy Lab en het Centre for International Environment and Resource Policy aan The Fletcher School. "De VS en China zullen samen moeten komen en leiderschap moeten tonen. Maar er is een gebrek aan begrip tussen de twee landen."

Om deze misverstanden te bestrijden, Gallagher heeft een nieuw boek gepubliceerd waarin wordt uitgelegd hoe de twee landen hun klimaatbeleid ontwikkelen en uitvoeren. Ze is co-auteur van het boek Titans of the Climate:uitleg over het beleidsproces in de Verenigde Staten en China (MIT Press) met Xiaowei Xuan, een senior research fellow bij het Development Research Center van de Staatsraad van de Volksrepubliek China.

Tufts Now sprak onlangs met Gallagher over hoe 's werelds twee grootste uitstoters van koolstof de klimaatverandering aanpakken - en wat ze beter zouden kunnen doen.

Tufts Now:President Trump heeft verklaard dat hij de Verenigde Staten zal terugtrekken uit het Akkoord van Parijs. Hoe verandert dat de leidende rol van de Verenigde Staten in de strijd tegen klimaatverandering?

Een cruciaal feit is dat president Trump zich pas de dag na de volgende presidentsverkiezingen uit het Akkoord van Parijs kan terugtrekken. Zelfs als hij verliest, hij zal die dag nog steeds president zijn, dus hij kon het nog steeds, maar als hij verloor, je zou hopen dat hij niet wraakzuchtig zou zijn en zich zou terugtrekken. Als hij dat deed, de volgende president zou zich weer kunnen aansluiten. De hele rest van de wereld weet dat en ze hopen dat de VS zich niet zullen terugtrekken en weer op het goede spoor zullen komen om hun verbintenis na te komen. De VS zijn nog steeds actief betrokken bij klimaatonderhandelingen.

Ik denk dat de VS en China hun potentieel hebben getoond om deze positieve cyclus van klimaatverandering op gang te brengen. Door het leiderschap op zich te nemen en te zeggen dat we dit probleem gaan aanpakken, ze creëerden dit positieve feedback-effect, waar al die andere landen op de kar sprongen en zeiden:"Als ze het kunnen, we kunnen het." Dat was een van de redenen waarom Parijs niet zo moeilijk was als alle andere eerdere klimaatonderhandelingen.

Maar ik denk dat het evengoed mogelijk is dat de VS of China, of de twee samen een vicieuze cirkel zou kunnen beginnen. Als de VS zich echt terugtrekt, dan zullen andere landen worden aangemoedigd om zich terug te trekken. Ik geef veel lof aan de Chinezen die, zelfs sterk uitgelokt door dit en de handelsoorlog, hebben niet gezegd dat ze zich zullen terugtrekken, maar integendeel hebben gezegd, "We zijn van plan om onze verplichtingen onder de Overeenkomst van Parijs volledig na te komen."

Waarom is China gemotiveerd om door te gaan met het verminderen van de uitstoot van kooldioxide, ook al dreigen de Verenigde Staten zich terug te trekken uit hun engagement?

China zou dit in de eerste plaats nooit hebben gedaan als ze niet hadden gedacht dat het in hun eigen belang was. Ik denk dat ze nog steeds geloven dat de Overeenkomst van Parijs in hun eigen belang is, vanwege de mogelijke gevolgen van klimaatverandering voor China en omdat ze proberen hun economie zo te ontwikkelen dat deze goed gepositioneerd is voor de koolstofarme toekomst.

Ze hebben veel geïnvesteerd in koolstofarme industrieën zoals de wind- en zonne-energiesector, ze maken vorderingen op het gebied van elektrische voertuigen - en hadden vorig jaar meer verkoop van elektrische voertuigen dan enig ander land op aarde - dus ze gaan sterk in deze richting. Ze denken dat dit een langdurig probleem is, en ze handelen behoorlijk agressief om deel uit te maken van de oplossing.

Maar ik kan me voorstellen dat ze interne druk zullen krijgen naarmate dit langer duurt - "waarom zouden we dit doen als de VS dat niet is?" Voor die industrieën die moeilijk te sluiten zijn:kolencentrales, koolmijnen, staalfabrieken, en cementfabrieken - dat is een moeilijker argument voor Xi Jinping om intern te maken.

Liggen China en de Verenigde Staten op schema om de doelstellingen te halen die ze in 2014 zijn overeengekomen?

China ligt voor op schema met zijn doelstelling voor koolstofintensiteit en niet-fossiele energie. Veel mensen dachten dat hun CO2-uitstoot misschien al een piek had bereikt - meer dan tien jaar eerder dan beloofd - maar vorig jaar was er een stijging van ongeveer 3 procent, net zoals wij deden. Hun uitstoot was de afgelopen drie jaar gestabiliseerd, Hoewel, dus het lijkt erop dat China goed op weg is. Het feit dat ze de curve hebben weten te buigen, is veelbelovend.

De VS liggen niet op schema. Er was een eerdere doelstelling aangekondigd door president Obama in Kopenhagen om de uitstoot tegen 2020 te verminderen tot 17 procent onder het niveau van 2005. Het lijkt erop dat dit voor ons een uitdaging zal zijn om te bereiken. De Overeenkomst van Parijs zou ons verplichten om ons tempo van emissiereducties tussen 2020 en 2025 te verdubbelen. Op dit moment lijkt dat niet waarschijnlijk. Ik denk dat de grootste reden is dat het Clean Power Plan van de regering-Obama, die bedoeld was om onze energiesector aan te pakken, nooit in werking is getreden omdat de regering-Trump het heeft stopgezet.

Als grote spelers zoals de Verenigde Staten hun verplichtingen niet nakomen, welke invloed heeft dat op andere landen en hun inspanningen om hun doelen te bereiken?

Mensen zijn zich ervan bewust dat de VS niet op schema ligt. Het is schandalig en frustrerend, maar wat kunnen ze doen? Klimaatverandering is een collectief actieprobleem, en als je niet iedereen kunt overhalen om met je mee te doen in die deugdzame cyclus, wat ga je nog meer doen? Een sanctieregime is op dit moment moeilijk voorstelbaar. Ik denk dat uiteindelijk strengere maatregelen voor niet-naleving nodig zijn, omdat de noodzaak om de uitstoot te verminderen zo sterk is, maar op dit moment hebben we geen effectieve nalevingsprocedures.

Een misvatting die je in het boek aankaart, is het Chinese idee dat de Verenigde Staten 'te democratisch' zijn en daarom niets voor elkaar kunnen krijgen. Hoe verhoudt dat zich tot de realiteit van wat u 'deliberatief incrementalisme' noemt in het Amerikaanse beleid?

We hebben veel voor- en achterwaartse beweging in ons beleid die voornamelijk het gevolg is van verschuivingen in partijmacht. Bijvoorbeeld, de regering-Clinton onderhandelde over de Overeenkomst van Kyoto en vervolgens weigerde de regering-Bush deze te ratificeren en uit te voeren.

President Obama heeft al deze voorschriften uitgevaardigd met behulp van zijn gezag onder de Clean Air Act - het Clean Power Plan, brandstofverbruiksnormen voor motorvoertuigen, de methaanregel - omdat hij het Congres niet zover kon krijgen om een ​​klimaatwet aan te nemen. Maar die aanpak maakte dit beleid erg kwetsbaar voor verandering zodra de regering-Trump aan de macht kwam. Ze zijn nu druk bezig om al die regels ongedaan te maken.

Je zou waarschijnlijk kunnen stellen dat op het gebied van regelgeving, er is vooruitgang geboekt. Een gebied dat de regering-Trump helemaal niet heeft aangeraakt, zijn efficiëntienormen voor apparaten en industriële apparatuur. Ze proberen de vooruitgang van strengere efficiëntienormen voor auto's en vrachtwagens te stoppen, maar deze andere efficiëntienormen zijn blijven vorderen. Alle regels die de regering-Obama heeft ingevoerd, worden door de rechtbanken aangevochten. zodat ze nog kunnen staan. De regering-Trump heeft al een aantal rechtszaken verloren.

Wat kunnen de Verenigde Staten leren van de manier waarop China zijn klimaatbeleid maakt?

China heeft het vermogen om een ​​heel lange blik te werpen, omdat er een eenpartijsysteem is en de regerende partij denkt dat het voor altijd aan de macht zal zijn. Ze hebben het vermogen om langetermijnplanning te maken die we hier in de praktijk niet hebben. Dat viel me op als een groot verschil tussen de twee landen en iets waar we in de Amerikaanse context misschien meer aan zouden willen werken. Hoe kunnen we beter plannen voor grote transities, zoals de overgang van een koolstofarme infrastructuur naar een koolstofarme infrastructuur?

Hoe hoopvol bent u dat de Verenigde Staten en China zullen blijven samenwerken in de strijd tegen klimaatverandering?

We hebben absoluut het vertrouwen tussen de VS en China geschonden waarvan ik denk dat het aan het einde van het Obama-Xi-tijdperk begon te ontstaan. De overeenkomst tussen de VS en China van 2014 werd dit lichtpuntje in de bilaterale relatie tussen de VS en China. Dit was een gebied waarop we besloten dat we konden samenwerken en samen de verantwoordelijkheid voor een wereldwijde uitdaging op ons konden nemen. Direct, Ik zie geen samenwerkingsinitiatieven tussen beide landen. De relatie voelt erg fragiel aan.

Ik ben hoopvol omdat ik denk dat geen van beide landen het zich kan veroorloven om met elkaar in een equivalent van een Koude Oorlog te gaan. Ze zullen gebieden moeten zoeken waar ze weer kunnen samenwerken, wanneer de VS besluit een meer constructieve relatie met China te willen hebben, en klimaat heeft al bewezen een gebied te zijn waar de twee landen kunnen samenwerken. Dus ik ben redelijk optimistisch dat dit een gebied kan zijn waar we opnieuw kunnen instellen.

Zal het snel genoeg zijn om catastrofale gevolgen voor de planeet te voorkomen?

Het hangt allemaal af van de volgende presidentsverkiezingen in de VS. Als Trump wint, Ik voel me erg pessimistisch, zowel over de relatie tussen de VS en China als over ons vermogen om met klimaatverandering om te gaan. Je weet gewoon niet hoe lang landen dit soort gedrag nog zullen verdragen. Die vicieuze cirkel is waarschijnlijker.