Schoolsluitingen als gevolg van de coronaviruspandemie hebben gezinnen doen zoeken naar oplossingen - hun werkschema's in evenwicht brengen met kinderopvang en de behoeften van hun kinderen aan sociale stimulatie.

Naarmate de lente nadert, deze wijdverbreide sluitingen kunnen diepere gevolgen hebben voor een bepaalde groep:studenten die zich voorbereiden om naar de middelbare school of universiteit te gaan.

"Dit zijn overgangen die als studenten de juiste ondersteuning krijgen, kunnen het pad waarop ze zich bevinden volledig veranderen, " zei Bridgette Davis, AM'16, een promovendus aan de Universiteit van Chicago die de toegang tot onderwijs bestudeert en hoe achtergestelde jongeren vooruitgang boeken naar volwassenheid.

Voordat hij bij UChicago's School of Social Service Administration kwam, Davis doceerde en werkte meer dan tien jaar op openbare scholen in Chicago en Atlanta. Haar huidige onderzoek volgt 31 studenten met een laag inkomen aan de South Side van Chicago tijdens hun eerste jaar na de middelbare school.

De sluiting van scholen in het hele land, ze zei, zal waarschijnlijk een "grotere kloof" tussen studenten met een laag en een hoog inkomen veroorzaken.

Gezinnen die al economisch onder druk staan ​​door de uitbraak van COVID-19, zijn mogelijk niet in staat om de honderden dollars te budgetteren die nodig zijn voor aanbetalingen van colleges. Ze moeten mogelijk ook afhankelijk zijn van hun kinderen als extra bron van inkomsten, waardoor sommige jongeren überhaupt niet naar de universiteit kunnen gaan.

"Ook de werkdruk voor arbeidsgeschikte jongeren wordt opgevoerd, " zei Davy, een onderzoeksassistent voor het UChicago Consortium on School Research. "Ik denk dat sommige van onze jonge mensen aan het werk zullen worden geduwd, zelfs nu tijdens dit proces. Als ze kostwinners worden voor hun huishouden, dat kun je niet ongedaan maken."

Schoolsluitingen hebben ook geleid tot een scheiding tussen leerlingen en leerkrachten, begeleiders en andere medewerkers die hen kunnen ondersteunen bij belangrijke ontwikkelingstransities. Studenten met een laag inkomen hebben misschien niet iemand die hen kan helpen bij het nemen van beslissingen over de universiteit - om ingewikkelde financiële hulppakketten te ontcijferen, bereken out-of-pocket kosten en weeg de beste aanbieding.

In aanvulling, veel studenten zullen worden gevraagd om hun eigen behoeften in evenwicht te brengen met die van hun jongere broers en zussen, thuiszorgverleners worden voor gezinnen die geen andere optie hebben.

In een recent onderzoek onder de 31 Chicago-studenten die ze bestudeert, Davis ontdekte dat 67% minder vertrouwen heeft dat ze hun huidige collegeperiode met succes kunnen afmaken. Die reacties kwamen allemaal van studenten die gedwongen werden hun huisvesting op de campus te verlaten - een mogelijk teken van de verantwoordelijkheden die ze thuis zullen moeten opnemen.

Het minimaliseren van dit soort verstoringen, ze zei, proactieve stappen zullen nodig zijn. Met belangrijke data in aantocht, gezinnen zouden baat hebben bij regelmatige e-mail of telefonische herinneringen aan deadlines. In maart en mei, bijvoorbeeld, Chicago Public Schools zal plaatsen aanbieden aan studenten die zich hebben aangemeld voor selectieve middelbare scholen.

Leraren kunnen overwegen videolessen te uploaden of lesplannen te posten om ouders te helpen hun dagen van thuisonderwijs te structureren. Eenvoudige incheckgesprekken kunnen studenten ook extra emotionele steun bieden.

"Jonge mensen willen heel graag dat iemand contact met ze opneemt om te zien hoe het met ze gaat, bereid om problemen op te lossen door te praten, ' zei Davy.

De huidige crisis, voegde ze eraan toe, verergert de huidige sociaaleconomische kloof alleen maar. Scholen die door een gebrek aan financiering al te dun waren, hebben misschien niet de middelen om extra studentenwerk op zich te nemen.

Maar gezien hoe ontwrichtend de uitbraak van het coronavirus al is geworden, zelfs maatregelen die misschien niet door elk gezin worden genomen, zijn het nastreven waard.

"Soms maken we ons zorgen over "Als niet iedereen het kan, we zouden het niet moeten doen, '" zei Davis. "Maar op dit moment, we willen dat iedereen die iets kan doen, actie onderneemt."