De CENIEH heeft de eerste studie uitgevoerd die het tellen van de twee soorten glazuurgroeilijnen, in Neder-Pleistoceen en Midden-Pleistoceen populaties in Europa. De gegevens die in dit onderzoek zijn verkregen, samen met die van andere lopende onderzoeken, zou het eerste solide bewijs kunnen vormen dat de mensachtigen uit de Sierra de Atapuerca eerder volwassen werden dan de moderne mens

De Dental Anthropology Group van het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) heeft zojuist een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , onder leiding van paleoantropoloog Mario Modesto-Mata, die voor het eerst de twee soorten groeilijnen telt die zijn waargenomen in het tandglazuur van mensachtigen uit het Midden- en Midden-Pleistoceen in Europa. Dit onderzoek heeft zich met name gericht op de soorten die worden herkend op de locaties in de Sierra de Atapuerca. De resultaten geven aan dat de groeisnelheid van het glazuur bij deze mensachtigen tot 25% sneller had kunnen zijn dan bij Homo sapiens.

Deze studie onderzocht nauwkeurig de vorming van glazuur bij de Atapuerca-hominiden, zowel op de sites van Sima del Elefante (1,2 miljoen jaar), Gran Dolina-TD6 (Homo-voorganger:850, 000 jaar) en Sima de los Huesos (430, 000 jaar), naast in een vrij uitgebreide verzameling Homo sapiens-tanden.

Modesto-Mata zegt, "tanden groeien als uien, Boomstam, stalactieten en haar…, dat is, in lagen en met regelmatige intervallen van vorming, en het is precies deze manier van groeien die ons in staat stelt om de verschillende groeilijnen in tandglazuur te identificeren."

Er bestaan ​​twee soorten groeilijnen in het glazuur, die gedurende het leven van het individu onveranderd blijven:de korte strepen en de lange strepen.

De korte, technisch bekend als dwarsstrepen, worden elke dag gevormd (circadiane groei) door de afzetting van specifieke eiwitten door de ameloblasten, welke de cellen zijn die verantwoordelijk zijn voor de vorming van glazuur. Wanneer de eiwitten kristalliseren, is het mogelijk om een ​​afstand van enkele microns tussen opeenvolgende kruisstrepen waar te nemen. Ongeveer elke 7-8 dagen, het werk van de ameloblasten stopt voor een korte periode.

Deze korte onderbreking maakt plaats voor de vorming van de lange strepen, zichtbaar onder microscopie met lage vergroting, en die in de negentiende eeuw door Anders Retzius werden beschreven. Tussen elke twee zogenaamde striae van Retzius, zo'n zeven of acht kruisstrepen kunnen worden geteld, waardoor het mogelijk is om het tandglazuurvormingsproces zeer nauwkeurig te timen. Dit nummer, de periodiciteit genoemd, is constant in alle tanden van een enkel individu, en lijkt bij elke soort hominide anders te zijn.

De lijnen bij Atapuerca

De gegevens gevonden in dit onderzoek suggereren dat de periodiciteit lager was bij voorouderlijke soorten, zoals die in de Sierra de Atapuerca leefden. Met andere woorden, het menselijke tandglazuur hersteld van de Sima del Elefante, Gran Dolina en Sima de los Huesos-sites vormden zich sneller dan in moderne menselijke populaties. "De schattingen die in dit werk zijn gemaakt, geven aan dat de kronen van de tanden van soorten zoals Homo antecessor tot 25% sneller werden gevormd dan bij recente mensen, " hij voegt toe.

Een van de belangrijkste problemen waarmee de auteurs te maken hebben gehad, is het werken met tanden die zijn versleten door de effecten van kauwen. Een deel van de groeilijnen verdwijnt als het glazuur door gebruik is afgesleten. "Om dit probleem op te lossen, we hebben een statistische techniek ontwikkeld op basis van polynomiale regressies waarmee we het aandeel van het glazuur dat verloren is gegaan kunnen schatten, en zo compenseren voor de groeilijnen die zijn verdwenen, ", legt Modesto-Mata uit.

De gegevens die in dit onderzoek zijn verkregen, genomen met andere onderzoeken die nog gaande zijn over de relatieve tandontwikkeling en wortelgroei, zou het eerste solide bewijs kunnen vormen van eerdere skeletrijpheid voor de soort die is verkregen uit de vindplaatsen van de Sierra de Atapuerca. "Als dat klopt, deze mensen bereikten de volwassenheid enkele jaren eerder dan wij, " concludeert hij.