Marineschepen hebben honderden mensen van de stranden geplukt en tienduizenden werden opgeroepen om vrijdag te vluchten voordat het warme weer en de sterke wind in de voorspelling de toch al verwoestende bosbranden in Australië verergeren.

Er brandden meer dan 200 vuren, en waarschuwingen voor extreem gevaar die zaterdag zullen komen, hebben een van de grootste evacuaties in de Australische geschiedenis in gang gezet. Duizenden zijn al gevlucht uit risicovolle kustgebieden, het creëren van verkeersopstoppingen op plaatsen, en brandweerlieden begeleidden konvooien van evacués toen branden wegen dreigden af ​​te sluiten.

Victoria Premier Daniel Andrews heeft een ramp uitgeroepen in een groot deel van het oostelijke deel van de staat, waardoor de overheid evacuaties kan bevelen in een gebied met maar liefst 140, 000 permanente bewoners en tienduizenden meer vakantiegangers.

"Als je kunt vertrekken, je moet gaan, ' zei Andries.

Mark Jones, hoofdofficier van de Country Fire Service in de staat Zuid-Australië, zei dat de weersomstandigheden zorgwekkend waren omdat sommige branden nog steeds brandden of smeulen.

"De ontstekingsbronnen zijn er al, " zei hij. "Er zijn daar miljoenen vonken die klaar zijn om te gaan als ze de insluitingslijnen breken."

De vroege en verwoestende start van de bosbranden in de zomer in Australië heeft dit seizoen tot het ergste ooit gemaakt. Ongeveer 5 miljoen hectare (12,35 miljoen acres) land is verbrand, ten minste 19 mensen zijn gedood, en meer dan 1, 400 huizen zijn verwoest.

Deze week, ten minste 448 huizen zijn verwoest aan de zuidkust van New South Wales en tientallen zijn verbrand in Victoria. In de twee staten zijn deze week tien doden bevestigd, en de autoriteiten van Victoria zeggen ook dat 28 mensen worden vermist. Ook in West-Australië branden branden, Zuid-Australië en Tasmanië.

De marine evacueerde honderden uit de Victoriaanse kustplaats Mallacoota, die dagenlang is afgesneden door bosbranden, forceren maar liefst 4, 000 inwoners en toeristen om te schuilen op stranden. Landingsvaartuigen brachten mensen naar de HMAS Choules voor de kust.

Evacués die aan boord van het schip wachtten, beschreven rook en sintels die overal vlogen toen de branden het ergst waren.

"Het is gewoon eng wachten, " vertelde Dani Barmeister aan Channel Nine. Een andere persoon wacht, Natalie Morrissey, zei over het emotionele wachten terwijl de branden dreigden, "Het is iets dat ik wil vergeten."

Choules-commandant Scott Houlihan zei dat 963 mensen zich hadden aangemeld voor evacuatie over zee en dat meer mensen in veiligheid waren gebracht.

In Nieuw-Zuid-Wales, een noodtoestand en een totaal vuurverbod van kracht waren.

De adjunct-commissaris van de landelijke brandweer, Rob Rogers, zei dat sterke wind en hoge temperaturen zaterdag het brandgevaar in veel gebieden zullen verergeren en drong er bij degenen die kunnen vluchten op aan dat te doen.

"We weten dat mensen een beetje vuurmoe zijn. Ze hebben hier nu al maanden mee te maken, " Rogers zei. "Maar we hebben mensen nodig om gefocust te blijven. Morgen is niet de dag om op je hoede te zijn. Neem het serieus. Als je in die gebieden bent waar we die kaarten uitbrengen, wees daar niet."

Premier Scott Morrison zei dat hij geneigd was om een ​​geplande reis naar India later deze maand te annuleren vanwege de bosbranden. In december, hij onderbrak een familievakantie in Hawaï in het licht van de publieke woede over zijn afwezigheid.

Hij zal India bezoeken op 13-16 januari en had eerder gezegd dat de recente dodelijke rellen over de nieuwe wetten op het staatsburgerschap van India hem er niet toe zouden brengen het te annuleren.

Hij maakte de opmerkingen in Bairnsdale, Victoria, waar hij een warmer welkom kreeg dan een dag eerder in een andere door bosbranden geteisterde stad.

Morrison onderbrak het bezoek aan Cobargo in New South Wales toen de lokale bevolking tegen hem schreeuwde:maakte obscene gebaren en noemde hem een ​​"idioot" en erger, kritiek op hem voor het gebrek aan apparatuur om de branden in de stad te bestrijden.

In een radio-interview, Morrison zei dat hij de woede van de mensen die getroffen zijn door de branden begreep.

"Mensen zijn boos en mensen zijn rauw en mensen zijn boos, "zei hij. "Of ze nu boos op mij zijn of boos over de situatie, het enige wat ik weet is dat ze pijn hebben en het is mijn taak om daar te zijn om te proberen wat troost en steun te bieden."

Smoke from the wildfires has choked air quality and turned daytime skies to near-nighttime darkness in the worst-hit areas.

Sydney University ecologist Chris Dickman told the Sydney Morning Herald nearly 500 million animals—birds, reptiles and mammals—are likely to have perished in New South Wales alone. Frogs, bats and insects are excluded from his estimate, making the toll much greater.

The smoke has also blown across the Tasman Sea into New Zealand, where skies are hazy and glaciers have turned a deep caramel brown. The color change may cause more melting since the glaciers will reflect less sunlight.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.