De Scandinavische landen worden beschouwd als modellen van gelijkheid tussen de seksen. Een nieuwe studie geeft aan dat dit een zeer lange weg terug kan gaan. Dr. Laura Maravall en professor Jörg Baten, economische historici die werken als onderdeel van het Collaborative Research Centre "ResourceCultures" aan de Universiteit van Tübingen, vergeleek de gezondheid van mannen en vrouwen van de afgelopen duizend jaar, met behulp van gegevens verzameld uit historische tanden en skeletten. Als uit de gegevens in een populatie bleek dat vrouwen dezelfde of zelfs betere gezondheidswaarden hadden dan mannen, Maravall en Baten gingen ervan uit dat meisjes en jongens relatief gelijke toegang hadden tot voedsel en andere hulpbronnen. De gegevens uit Scandinavië gaven aan dat vrouwen op het platteland daar al in de Vikingtijd - in de late 8e tot 11e eeuw - en in de middeleeuwse periode die daarop volgde, in een relatief gunstige positie verkeerden. Voor de samenleving in het algemeen deze grotere gendergelijkheid lijkt te hebben geleid tot een positieve ontwikkeling op lange termijn. Het onderzoek is gepubliceerd in de laatste editie van Economie en menselijke biologie .

Het onderzoek was gebaseerd op Europese gegevens van het Global History of Health Project (GHHP). Het bevat gegevens van studies over menselijke skeletten van meer dan honderd Europese sites van de afgelopen 2, 000 jaar. De onderzoekers keken vooral goed naar de informatie van tanden. Als een persoon in de vroege kinderjaren ondervoed of ernstig ziek is, hun tandglazuur loopt blijvende schade op, bekend als lineaire glazuurhypoplasie. "We veronderstelden dat als meisjes en vrouwen minder voedsel en zorg zouden krijgen dan de mannelijke leden van de samenleving, ze zouden meer van dergelijke schade hebben, " legt Laura Maravall uit. "De mate waarin waarden verschillen tussen mannen en vrouwen is daarom ook een maatstaf voor gelijkheid binnen de bevolking." Het nauwe verband tussen de relatieve frequentie van glazuurschade en de algemene gezondheidstoestand werd aangetoond door meting van de corresponderende dijbeenderen.De lengte van het dijbeen geeft informatie over hoogte, die relatief groter is bij personen met een goede gezondheid en een goed dieet.

Veehouderij als werk voor vrouwen

De gedetailleerde analyse van de tandheelkundige gegevens voor Scandinavische mannen en vrouwen op het platteland suggereerde een hoge mate van gelijkheid, zelfs in de Vikingtijd. "Zulke vrouwen in de Scandinavische landen hebben misschien geleid tot populaire mythen over de Walkuren:ze waren sterk, gezond en lang, ", zegt Jörg Baten. Maar het beeld in Scandinavische steden was anders. "De Zweedse steden Lund en Sigtuna - op de plek van het huidige Stockholm - en in Trondheim in Noorwegen, had in de vroege middeleeuwen een klassensysteem ontwikkeld. Vrouwen hadden daar niet dezelfde gelijkheid als hun zussen op het platteland.' Gelijkheid buiten de steden lijkt verband te houden met specialisatie in het fokken van vee. 'Gewassen verbouwen was iets dat voornamelijk door mannen werd gedaan omdat het meer spierkracht vereiste; maar door het fokken van dieren konden vrouwen veel bijdragen aan het gezinsinkomen. Dat verhoogde waarschijnlijk hun positie in de samenleving, ", zegt Baten. Scandinavische vrouwen waren ook welvarend in vergelijking met andere vrouwen in Europa. Vrouwen ervoeren beduidend minder gelijkheid in het Middellandse Zeegebied en in Oost-Europese steden.

"Het onderzoek heeft ons veel bewijs opgeleverd over de relatie tussen gendergelijkheid en de economische ontwikkeling van een land. Gendergelijkheid verhoogt niet alleen de welvaart van vrouwen, het heeft ook een positief effect op de economische groei en ontwikkeling in het algemeen, Baten merkt op. De onderzoekers in het project speculeren dat Scandinavische vrouwen hun sterke plaats in de samenleving hebben kunnen behouden tot aan het industriële tijdperk en daarna. Maravall en Baten zeggen dat dit een van de redenen kan zijn dat Noorwegen, Zweden, Denemarken en Finland zijn welvarende en economisch stabiele landen.