Wetenschap
Onderzoekers van de Universiteit van Georgia en de Universiteit van Florida hebben aangetoond dat de giftige elementen in koolas zich ophopen in de levers van wasberen die hun voedsel zoeken in en rond vijvers met het afval. Krediet:Felipe Hernández; UFL. Krediet:Universiteit van Georgia
Kolencentrales produceren meer dan de helft van de elektriciteit in de VS, en ze genereren daarbij enorme hoeveelheden steenkoolas. Een type koolas is een fijne, poederachtig deeltje genaamd vliegas, dat jarenlang als afval werd behandeld en op stortplaatsen werd gestort.
Nutsvoorzieningen, onderzoekers van de University of Georgia en University of Florida hebben aangetoond dat de giftige elementen in vliegas zich ophopen in de levers van wasberen die hun voedsel zoeken in en rond de vijvers met het afval. Onderzoekers zeggen dat de onderzoeksresultaten gemeenschappen in de buurt van de overblijfselen van steenkoolafval kunnen informeren over de mogelijke gevaren voor de volksgezondheid en het ecosysteem.
Kolenas is een van de grootste soorten industrieel afval in de VS, aldus de Milieudienst. In 2012, 470 kolengestookte elektriciteitsbedrijven produceerden ongeveer 110 miljoen ton kolenas.
Doctoraalstudent Felipe Hernández van de Universiteit van Florida onderzocht wasberen uit twee verschillende habitats:een besmette, en de andere, onbesmet, beide gelegen op de Savannah River Site van het Amerikaanse ministerie van Energie. Hij werkte samen met James Beasley, een assistent-professor aan het Savannah River Ecology Laboratory van UGA en de Warnell School of Forestry and Natural Resources.
Beasley legde uit dat de verontreinigde habitat vijf vijverachtige bassins omringt die momenteel worden gesaneerd, of milieuopruimingsprocedures, maar ontving steenkoolafval van 1953-2012. Gedurende die tijd, deze opstuwingen loosden afval in het omringende landschap.
Hernández vermoedde dat er een direct verband zou zijn tussen de koolvliegas en wat ze zouden vinden in de systemen van de wasberen die van de besmette locatie waren gevangen.
"Arseen, selenium en lood zijn sporenelementen die normaal in lage concentraties in deze dieren aanwezig zijn, maar we vonden significant hogere concentraties van deze elementen in de lever van de wasberen van de besmette locatie, " zei Hernández. "Toxische concentraties van arseen en lood kunnen het centrale zenuwstelsel beïnvloeden, bloed, cardiovasculair, gastro-intestinaal, urinaire en reproductieve systemen in het wild."
Het waterlichaam van Upper Three Runs Creek. Krediet:V. Sutton-Jackson
Hernández zei dat sporenelementen giftig worden bij variabele concentraties in verschillende soorten, maar de onderzoekers waarschuwen dat verontreinigingen in wasberen via de voedselketen kunnen worden overgedragen op roofdieren op een hoger niveau en op mensen die vlees van wild consumeren.
"Onze resultaten vonden dat de concentraties 18 tot 125 procent hoger waren in de wasberen van de besmette locatie, " hij zei.
Beasley zei dat het team ook lagere aantallen rode en witte bloedcellen in de wasberen heeft waargenomen. Echter, hij merkte, "de niveaus zijn niet hoog genoeg om substantiële effecten te hebben die schadelijk zouden zijn voor de gezondheid van deze specifieke populatie."
"Verhoogde niveaus van deze sporenelementen, met name arseen en selenium, zijn eerder waargenomen en gedocumenteerd in een breed scala van soorten in deze habitats, " zei hij. "Onze studie is een verder bewijs dat deze oppervlakte-ophopingen, of kolenasbekkens, kan een belangrijke bron van blootstelling aan verontreinigende stoffen zijn voor dieren in het wild."
Het onderzoeksteam zei dat zijn studie ook aantoont dat wasberen een ideale soort zijn om de opname van milieuverontreinigende stoffen te bestuderen.
"Ze zijn er in overvloed, hebben kleine assortimenten en een omnivoor dieet, " zei Hernández. "Hun opname van de verontreiniging zal daarom hun blootstelling vertegenwoordigen, inclusief hun voedingsgewoonten:het consumeren van gewervelde water- en landdieren, ongewervelde dieren en vegetatie rond de asbekkens."
"Als een terrestrische soort, deze wasberen leven niet in de kolenbassins, "Zei Beasley. "Toch, hun accumulatie van verontreinigingen weerspiegelt die gevonden in het afval van de kolenverbranding. Waarschijnlijk, ze gebruiken de stuwen als een bron van voedsel en water."
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com