Op maandag, wanneer een totale zonsverduistering voor het eerst in 99 jaar over de Verenigde Staten trekt, mensen die zich verzamelen in Charleston, Zuid Carolina, zal de laatste op het continent zijn om het te ervaren.

Ze zijn klaar.

Historisch Charleston, met zijn geplaveide straten en elegante vooroorlogse herenhuizen, was een drukte op zondag in volledige pre-eclipse-modus.

De restaurants waren volgepakt en parkeren in het centrum was duur, terwijl opgewonden plaatselijke bewoners en toeristen vrolijk over de Battery promenade aan de kust slenterden.

"Het is gek sinds vrijdagavond, ', zegt cafébaas Chaz Wendell.

"Dit wordt waarschijnlijk ons ​​drukste weekend van het hele jaar."

De weersvoorspellingen voor maandag waren dubieus - met wolken en verspreide onweersbuien voorspeld gedurende de uren dat de zonsverduistering zou plaatsvinden, vanaf het moment dat de maan voor het eerst een kleine boog van de zon verduistert, tot totaliteit, en tot het einde van de hele kosmische kijkervaring.

Voor de lokale bevolking, en voor degenen die van ver komen, het is een groot probleem.

"We zijn erg enthousiast, " zei Brandy Mullins, een 38-jarige thuisblijfmoeder die zes weken geleden met haar gezin naar Charleston verhuisde.

Zij en haar drie kinderen hebben allemaal een zonnebril en zijn van plan om de zonsverduistering vanuit een open ruimte te bekijken - als het weer het toelaat.

"Het ziet er niet goed uit, " zei ze over de weersvoorspellingen, "maar het is oké - we kunnen het nog steeds ervaren en de duisternis zien."

Nick Wilder, 59, en zijn vrouw, Sarah Boylan, 60, van Nottingham, Engeland had hun vakantie van twee weken door de zuidelijke VS gepland om op tijd voor de zonsverduistering in Charleston te eindigen.

Het zal hun derde poging zijn om een ​​totale zonsverduistering te zien:eerdere pogingen in Engeland en China, Willder zei, waren beide verregend.

12 miljoen op weg naar totaliteit

De "Grote Amerikaanse Eclipse, "zoals het heet, diagonaal door het land zal bewegen, noordwest naar zuidoost, zorgen voor een spectaculaire zonneshow - nogmaals, Als het weer het toelaat - en een uitstekend excuus voor tal van eclips-kijkfeesten en muziekfestivals.

Het zal voor het eerst zichtbaar zijn in de noordwestelijke staat Oregon om 9.05 uur (1605 GMT), met totaliteit komt er 75 minuten later. De autoriteiten van Oregon zeggen dat ze verwachten dat een miljoen mensen de staat binnenstromen voor het evenement, verstopping van wegen en overvolle kampeerterreinen, meldde de Oregonian krant.

"Dit is de reis van je leven, " zei Deirdre Duignan, een bezoek aan Oregon vanuit Dublin, Ierland.

"Het zal een van die momenten zijn die je de adem beneemt."

In alles, ongeveer 12 miljoen mensen in 14 staten zullen zich op het pad van de totaliteit bevinden, met vele miljoenen anderen die getuige zijn geweest van ten minste een gedeeltelijke zonsverduistering, volgens de American Astronomical Society.

Sommige straatverkopers verkochten T-shirts en knopen om de zonsverduistering te markeren.

Jan Dahouas, een verkoper uit Atlanta, Georgië, verkocht eclips-thema shirts die hij ontwierp voor $ 20 per stuk, en knoppen die lezen, "Blijf kalm en staar naar de zon."

Sommige restaurants adverteerden met de verkoop van de gewaardeerde zonneglazen die het kijken naar eclips veilig maken.

Experts hebben mensen gewaarschuwd niet direct naar de zonsverduistering te kijken of het risico te lopen permanente blinde vlekken in hun zicht te veroorzaken.

Weken geleden, deze kijkers verkochten in bulk voor ongeveer $ 1 per stuk. Nutsvoorzieningen, een paar dat op straat wordt verkocht, levert $ 15 tot $ 20 op.

"Je trekt ze aan en je ziet eigenlijk niets, " legde Zoe Spyridonos uit, zes jaar, pronkend met de kartonnen zonsverduisteringsbril die haar ouders voor haar hadden gekocht.

"Dus je kijkt gewoon naar de zon en dan is het niet echt fel."

In Charleston, sommige lokale overheidskantoren sluiten om te voorkomen dat werknemers rijden tijdens de zonsverduistering, en politie en hulpdiensten zetten extra personeel in om drukte op te vangen, meldde de krant Post en Courier.

Maar liefst twee miljoen bezoekers werden verwacht in de staat voor de zonsverduistering.

Het kleine stadje McClellanville, direct onder het pad van de eclips, huurt zelfs extra port-a-potties.

En wat als - na alle drukte en uitgebreide voorbereidingen - slecht weer zou leiden tot teleurstelling voor potentiële eclipskijkers?

Wil, de Britse bezoeker, leek filosofisch.

"Als we geen zonsverduistering te zien krijgen, maakt het niet zoveel uit, " hij zei.

"Het is net alsof je een speld op een kaart zet" - een geweldig excuus om te reizen.

© 2017 AFP