Een team van paleontologen van GeoZentrum Nordbayern aan de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) heeft onlangs onderzocht hoe prehistorische organismen reageren op klimaatverandering, hun onderzoek baseren op belemnieten. Deze kromp aanzienlijk toen de watertemperatuur steeg als gevolg van vulkanische activiteit ongeveer 183 miljoen jaar geleden, tijdens de periode die bekend staat als de Toarcien. Het onderzoeksteam van de FAU publiceerde hun resultaten in de online publicatie Royal Society Open Science .

"Belemnieten zijn bijzonder interessant, omdat ze lange tijd zeer wijdverbreid waren en nauw verwant zijn aan de inktvis van vandaag, " legt paleontoloog Dr. Patricia Rita uit. "Hun gefossiliseerde overblijfselen, bijvoorbeeld het podium, kan worden gebruikt om betrouwbare waarnemingen te doen."

Het door DFG gefinancierde onderzoeksproject "Temperatuurgerelateerde spanningen als een verenigend principe in oude uitstervingen, " bevestigt een hypothese dat het klimaat een significante invloed heeft op de morfologie van volwassen waterorganismen. De lichaamsgrootte van dominante soorten daalde met gemiddeld tot 40 procent.

De onderzoekers geloven dat dit "Lilliput-effect" een voorloper was van het latere uitsterven van de dieren. Het is nog steeds onduidelijk of temperatuurstijgingen de stofwisseling van de organismen direct of indirect beïnvloedden, bijvoorbeeld, door een tekort aan voedselbronnen.