Australië heeft zojuist een zomer van milieu-extremen meegemaakt. Water heeft een sleutelrol gespeeld. Dit omvat langdurige droogte, droge grond en bushland die bijdragen aan bosbranden, en wijdverbreide tekorten aan water voor landbouw en drinkwatervoorziening. Dankbaar, regen doofde vele bosbranden die weken en maanden hadden gebrand.

De zware regen van de late zomer viel in sommige, maar niet alles, Regio's. De watervoorziening van de hoofdstad van Australië heeft deze zomer verschillende fortuinen gehad. Het "waterdashboard" van het Bureau of Meteorology levert dagelijkse gegevens.

Steden met weinig opslagruimte

De watervoorraden van vijf hoofdsteden zijn in de zomer met 2,2% tot 11,4% van hun opslagcapaciteit gedaald.

Hobart is proportioneel het meest gedaald, met 11,4 procentpunten, tot 59,8%. Dit weerspiegelt relatief kleine opslagplaatsen en de droge zomer van de stad met slechts 65 mm regen. Dat is minder dan de helft van het historisch gemiddelde.

De opslagplaatsen in Adelaide daalden met 8,4 punten tot 43,5%. Adelaide had een typische droge zomer met 66 mm. Dat is dicht bij het historisch gemiddelde, aangezien de stad een mediterraan klimaat heeft met hete en droge zomers.

De wateropslagplaatsen van Adelaide leverden in 2018-19 slechts 10% van de watervoorziening van de stad, met 83% getrokken uit de Murray River. Het Gemenebest verstrekt bijna A $ 100 miljoen voor de ontziltingsinstallatie van Adelaide. Dit is bedoeld om stroomopwaartse irrigators in staat te stellen voer te verbouwen met het rivierwater dat bestemd was voor Adelaide.

Perth heeft opnieuw een droge zomer gehad. De stroomgebieden hebben sinds april 2019 slechts 44,1 gigaliter (GL) water geleverd. Dit is veel lager dan het langetermijngemiddelde van vóór 1975 van 413GL over dezelfde periode.

De waterberging in Perth daalde deze zomer met 5,7 procentpunt tot 39,5%, de laagste van alle voorraden in de hoofdstad.

Canberra verloor 4,6% van zijn watervoorziening. Het einde-zomerniveau van 46,5% zet de snelle daling van 100% in oktober 2016 voort.

Ondanks de dalende reserves, Canberra's Icon Water heeft geen waterbeperkingen opgelegd. Het adviseert dat de Cotter Dam in 2013 is vergroot. Icon Water kan ook "top-up" water putten uit de Murrumbidgee River.

De voorraden in Melbourne daalden met 2,2 procentpunt tot 61,6%.

Steden waar de opslag steeg

Drie hoofdsteden registreerden deze zomer een toename van de waterberging.

De aanvoer van Darwin was in april 2018 bijna vol. Sindsdien is er sprake van een dalende trend. Een bescheiden winst van 6,4% ten opzichte van het natte seizoen van deze zomer bracht het op 60,3%.

Darwin lijkt zijn tweede slechte natte seizoen op rij te hebben. De stad had deze zomer 675 mm regen (Darwin Airport). Dat is ongeveer 67% van het historische zomergemiddelde van iets meer dan 1. 000 mm.

Opties die zijn onderzocht om de watervoorziening van Darwin te vergroten, zijn onder meer het gebruik van Manton Dam, die werd gebouwd in de jaren 1940 maar nu wordt gebruikt voor recreatie.

De opslagplaatsen in het zuidoosten van Queensland in Brisbane stegen met 8,6 procentpunten tot 69,6%.

De opslagplaatsen in Sydney zijn het meest toegenomen, met 35,7 punten tot 81,4%.

Sydney had last van de slinkende watervoorraden toen de zomer naderde. De opslag bedroeg begin december 45,7%. Vanaf 10 december werden waterbeperkingen op niveau 2 opgelegd.

Dit waren de zwaarste waterbeperkingen in de zomer voor een Australische hoofdstad. Alle gebruik van slangen voor tuinen en het wassen van auto's werd verboden. Veel Sydneysiders worstelden om hun tuinen in leven te houden, sjouwen met emmers en gieters. Een catchcry in Sydney was "laat je gazon sterven".

Op 6 februari 2020, zware regenval begon in het zuidoosten van Australië aan de kust, inclusief Sydney en zijn stroomgebieden.

Het automatische weerstation op Mount Boyce, nabij Blackheath aan de rand van het stroomgebied van de Warragamba Dam, opgenomen 415 mm in vier dagen. Van 6-27 februari is de wateropslag in Sydney bijna verdubbeld, van 41,7% naar bijna 82%. Hierdoor kwam er meer dan 1 miljoen megaliter (ML) bij, gelijk aan meer dan 1,5 jaar vraag.

Op 6 februari, uitgedroogde stroomgebieden voegden 10 ml per dag toe aan de Warragamba Dam. Een week later waren de stroomgebieden van de rivieren gestegen en stonden velen onder lichte overstroming, 65 toevoegen, 000ML per dag op 13 februari.

Aan het einde van de zomer kondigde Sydney Water aan dat het de beperkingen van niveau 2 zou laten vallen.

Sommige delen gemist

De regens van februari waren fragmentarisch, echter. Veel waterarme delen van New South Wales hadden niet zoveel geluk.

Orange in het centrale westen van de staat bleef de hele zomer op niveau 5 waterbeperkingen. Orange Council smeekte de inwoners om het waterverbruik te beperken tot minder dan 160 liter per persoon per dag. Bewoners reageerden door nog minder te gebruiken, gemiddeld 126 liter per dag in februari.

Het nabijgelegen Bathurst heeft vanaf 24 februari "extreme" waterbeperkingen afgekondigd. Chifley-dam, is iets minder dan 30% en had ook een blauwalgwaarschuwing.

Chaffey Dam levert drinkwater aan het Tamworth-gebied en ligt op slechts 14,3%. In de zomer ontving het meer dan 800 ml, maar moet deze instroom in evenwicht brengen met de lozingen in het milieu. Tamworth blijft op niveau 5 beperkingen. Als de Chaffey Dam onder de 10% zakt, dreigt een dagelijkse doelstelling van 100 liter per persoon.

Een reden tot zorg is dat veel grote NSW-irrigatiedammen in het Murray-Darling River-systeem erg laag blijven voor het begin van de herfst. Bijvoorbeeld, De Burrendong Dam bij Dubbo stond aan het einde van de zomer op 4,5%. Deze dam levert water aan de stad via de Macquarie River.

De Macquarie River bevoorraadt ook andere nederzettingen, irrigators en industrie, zoals de mijnen van Cobar.

Overstromende regens in het binnenland van Queensland zorgen ervoor dat gezonde stromen terugstromen naar droge rivieren in het binnenland, zoals de Barwon en de Darling. Op 25 februari, Bourke Shire Council kondigde blij nieuws aan dat "sterke stromingen in de Darling River" het mogelijk maakten om de waterbeperkingen op te heffen. De inwoners van Bourke hadden meer dan 550 dagen te maken met waterbeperkingen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.