"Trek jezelf omhoog aan de laarzen." Het is een oud gezegde over Amerikaanse veerkracht. Maar hoe beïnvloedt het armoede?

Een nieuw boek van een professor aan de Brown School van de Washington University in St. Louis onderzoekt en bekritiseert de wijdverbreide perceptie in de Verenigde Staten dat iemands succes of falen in het leven grotendeels het resultaat is van persoonlijke keuzes en individuele kenmerken.

"Rugge individualisme en het misverstand van de Amerikaanse ongelijkheid, " co-auteur van Mark Rank, de Herbert S. Hadley hoogleraar maatschappelijk welzijn, wordt uitgegeven door Lehigh University Press.

"Vanaf het begin, Amerika heeft het idee van ruig individualisme benadrukt en gevierd, " zei Rang, een bekende expert op het gebied van inkomensongelijkheid. "Het idee van het doorbreken van de grens, of de vodden naar rijkdom verhalen, vier dit ideaal. Het probleem is dat, hoewel individuele keuzevrijheid en inspanning belangrijk zijn om vooruit te komen in het leven, het is vaak niet genoeg."

We zouden het kunnen zien als een noodzakelijke maar onvoldoende voorwaarde, hij zei. "Vele andere factoren waarover een individu geen controle heeft, spelen een rol bij het beïnvloeden van hoe goed iemand het doet in het leven. Bijvoorbeeld, Ik werk momenteel aan een boek dat zich richt op het belang van toeval en geluk bij het diepgaand vormgeven van de loop van ons leven."

In "Rustig Individualisme, Rank en zijn co-auteurs laten zien dat de kenmerkende individualistische ideologie van de Amerikaanse politiek en cultuur de houding ten opzichte van armoede en economische ongelijkheid op diepgaande manieren vormt, het bevorderen van sociaal beleid dat de nadruk legt op structurele remedies.

"Het feit dat Amerika doordrenkt is van het ethos van ruig individualisme, verhindert ons om als natie effectief armoede en ongelijkheid aan te pakken, " Rank zei. "We hebben de neiging om armoede te zien als de schuld van het individu, en daarom, je hoeft jezelf alleen maar aan de bootstraps omhoog te trekken om vooruit te komen. Als resultaat, we bieden minimale hulp aan gezinnen met lagere inkomens. Het resultaat is de hoogste armoede onder de geïndustrialiseerde landen."

Het boek synthetiseert gegevens van grootschalige enquêtes onder de Amerikaanse bevolking, en het bevat zowel gesprekken met academische experts als interviews met Amerikaanse burgers die goed bekend zijn met de gevolgen van economische achterstand. Het onderzoekt het concept van "sceptisch altruïsme, " die de auteurs gebruiken om de aarzeling van het Amerikaanse publiek te beschrijven om een ​​meer robuuste en structureel georiënteerde benadering te volgen om het hardnekkige probleem van economische achterstand op te lossen.

"We gebruiken de term sceptisch altruïsme om Amerika's ambivalente houding ten opzichte van het helpen van de armen te beschrijven, " Rank zei. "Aan de ene kant, Amerikanen drukken een morele verplichting uit om de armen te helpen. Nog, anderzijds, ze zijn sceptisch over de effectiviteit van dergelijke hulp. Dit resulteert in een zeer beperkte sociale verzorgingsstaat, en een nadruk op het belang van individuele liefdadigheid."

voor rang, een van de hoogtepunten van dit project was de samenwerking met taalkundige en filosoof Noam Chomsky, die het laatste hoofdstuk van het boek hebben bijgedragen.

"In samenwerking met Chomsky, die vaak wordt beschouwd als de meest geciteerde geleerde ter wereld, was een eer, ' zei Rang.