Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -beleid richt zich op de gevolgen van COVID-19 en cycloon Harold op Indo-Fijiërs die zich bezighouden met kleinschalige visserij.

De krant zegt dat landen, inclusief Fiji, moeten ethische en sociale rechtvaardigheidsoverwegingen en de politiek van herstelinspanningen aanpakken door kwetsbare en gemarginaliseerde groepen centraal te stellen in de nasleep van pandemieën en natuurrampen.

Wat landen zich niet kunnen veroorloven, zijn inspanningen voor economisch herstel om extra lasten en risico's te leggen voor degenen die in de SSF-sector investeren, en een verdere toename van ongelijkheid veroorzaken, en de voedsel- en economische onzekerheid vergroten.

Terwijl de aandacht van de wereldgemeenschap is gericht op de onmiddellijke gezondheidscrisis, cyclonen Harold, Yasa (categorie 5, aan land kwam op 17 december 2020) en Ana (categorie 2, aan land kwam op 31 januari 2021), waren grimmige herinneringen voor de Stille Oceaan dat de existentiële dreiging van klimaatverandering niet is verdwenen. De COVID-19-pandemie is misschien gewoon de 'eerste golf', vooral als de wereldwijde klimaatverandering, biodiversiteit, en doelstellingen en streefcijfers voor duurzame ontwikkeling, en het aanpakken van ongelijkheden door een intersectionele lens, worden niet gezien als een integraal onderdeel van economisch herstel.

De hoofdauteur van de krant, Dr. Sangeeta Mangubhai, Directeur van het programma van de Wildlife Conservation Society in Fiji legt uit:"Naast het omgaan met de wereldwijde COVID-19-gezondheidscrisis, landen als Fiji proberen de economische impact te begrijpen en erop te reageren, tijdens het reageren op andere rampen. In onze studie werd specifiek gekeken naar hoe Indo-Fijiërs (dat wil zeggen Fijiërs van Indiase afkomst) in de kleinschalige visserijsector werden getroffen door COVID-19 en een cycloon van categorie 4, met de nadruk op levensonderhoud, inkomen en voedselzekerheid. Dit soort onderzoek is van cruciaal belang omdat regeringen en partners middelen mobiliseren en reageren op meerdere en toenemende crises, om ervoor te zorgen dat hulp wordt gegeven aan mensen die het meest kwetsbaar zijn, vergroot de ongelijkheid tussen verschillende mensen en groepen niet."

Co-auteur Chinnamma Reddy, een projectmedewerker bij IUCN zei:"Door onze interviews met vissers, boot eigenaren, bootbemanning en handelaren in zeevruchten vonden we dat de daling van de verkoop van zeevruchten als gevolg van een daling van de lokale consumptie en het verlies van toeristische markten de grootste impact had op deze groepen. De prijs van zeevruchten daalde met gemiddeld 36,5%, visserij minder winstgevend te maken. Wat zorgwekkend was, was dat een vijfde van de mensen die we interviewden niet genoeg voedsel had voor hun gezin, omdat hun vermogen om zichzelf te voeden afhing van de toestand van de lokale economie."

Co-auteur Yashika Nand, Wetenschapscoördinator die het werk van WCS met Indo-Fijische vissers en handelaren leidde, legde uit:"Ons onderzoek heeft inzicht gegeven in hoe kwetsbaar verschillende Indo-Fijische groepen binnen de visserijsector waren. sinds de grenzen in Fiji sluiten, deze groepen verdienen heel weinig (genoeg voor de dagelijkse behoeften) en hebben geen sociale zekerheid of vangnetten waarop ze kunnen terugvallen. Omdat ze beperkte toegang hebben tot land en andere hulpbronnen, ze kunnen niet gemakkelijk van levensonderhoud verschuiven om te compenseren voor hoe minder winstgevend de kleinschalige visserij op dit moment is, of om extra inkomsten te verdienen om boten en uitrusting te repareren die beschadigd zijn door cycloon Harold."

Co-auteur Dr. Arundhati Jagadish, een sociaal wetenschapper bij Conservation International met expertise op het gebied van natuurbehoud en ontwikkeling in de gemeenschap benadrukte:"we hebben specifiek naar kwetsbaarheid gekeken door een intersectielens. Met andere woorden, de kwetsbaarheid van mensen voor COVID-19 en rampen wordt beïnvloed door een aantal sociale factoren, zoals geslacht, etniciteit, cultuur, opleiding, economische status, en toegang tot middelen. We werken op onbekend terrein en bottom-up processen gericht op het begrijpen van de manier waarop mensen worden getroffen en het reageren op deze crises is noodzakelijk."