Prehistorische bijlen en kralen gevonden in grotten op een afgelegen Indonesisch eiland suggereren dat dit een cruciale halteplaats was voor zeevarenden die in deze regio woonden toen de laatste ijstijd ten einde liep.

Onze ontdekkingen, vandaag gepubliceerd in PLOS EEN , suggereren dat mensen minstens 18 op het tropische eiland Obi zijn aangekomen, 000 jaar geleden, met succes daar de komende 10 jaar de kost verdienen, 000 jaar.

Het biedt ook het eerste directe archeologische bewijs om het idee te ondersteunen dat deze eilanden millennia geleden cruciaal waren voor de eilandhoppende migratie van mensen door deze regio.

Begin april 2019, wij en onze collega's in Indonesië werden de eerste archeologen die Obi verkenden, in de Indonesische provincie Maluku Utara.

We vonden het oudste voorbeeld uit Oost-Indonesië van rand-geslepen assen, gemaakt door een stuk steen tot een scherp mes te slijpen tegen een ruw materiaal zoals zandsteen. Deze werden waarschijnlijk gebruikt voor het kappen van het bos en het maken van boomstamkano's.

Onze ontdekkingen suggereren dat de prehistorische mensen die op Obi leefden bedreven waren op zowel land als zee, jagen in het dichte regenwoud, foerageren aan zee, en mogelijk zelfs kano's maken om tussen eilanden te reizen.

Ons onderzoek maakt deel uit van een project om meer te weten te komen over hoe mensen zich voor het eerst verspreidden vanuit het vasteland van Azië, door de Indonesische archipel en in Sahul, het prehistorische continent dat ooit Australië en Nieuw-Guinea met elkaar verbond.

Een eiland opstapje

Recente modellen van CABAH-onderzoekers identificeerden de verzameling kleine eilanden in het noordoosten van Indonesië - en Obi in het bijzonder - als de meest waarschijnlijke "stapstenen" die door mensen werden gebruikt op hun allereerste reis naar het oosten naar het noorden van Sahul (het huidige Nieuw-Guinea), ongeveer 65, 000-50, 000 jaar geleden.

Migreren door deze regio, die Wallacea is genoemd naar de ontdekkingsreiziger en natuuronderzoeker Alfred Russel Wallace, meerdere overtochten over zee nodig zou hebben. Deze enorme archipel heeft dus een unieke betekenis in de menselijke geschiedenis, als de regio waar mensen voor het eerst doelbewust lange zeereizen maakten.

Ons eerdere onderzoek suggereerde de noordelijke Wallacean-eilanden, inclusief Obi, de gemakkelijkste migratieroute zou hebben aangeboden. Maar om deze theorie te ondersteunen, we hebben archeologisch bewijs nodig voor mensen die in het verre verleden in dit afgelegen gebied leefden. Dus reisden we naar Obi om grotten te zoeken die sporen van vroege bewoning zouden kunnen onthullen.

Gereedschap en schat

We hebben twee rotsschuilplaatsen gevonden, net landinwaarts van het dorp Kelo aan de noordkust van Obi, die geschikt waren voor opgravingen. Met toestemming en hulp van de lokale bevolking van Kelo, we hebben in elke schuilplaats een kleine proefopgraving gegraven.

We hebben talloze artefacten gevonden, waaronder fragmenten van rand-grondassen, sommige dateren van ongeveer 14, 000 jaar geleden. De vroegste grondassen in Kelo werden gemaakt met schelpen. Uit ongeveer dezelfde tijd zijn ook elders in deze regio bijlen van schelpen gevonden, ook op het nabijgelegen eiland Gebe in het noordoosten. traditioneel, ze werden door mensen in de regio gebruikt voor de bouw van boomstamkano's. Het is zeer waarschijnlijk dat Obi's bijlen ook werden gebruikt voor het maken van kano's, waardoor deze vroege volkeren verbindingen konden onderhouden tussen gemeenschappen op naburige eilanden.

De oudste culturele lagen van de Kelo 6-site, met een combinatie van schelp- en stenen gereedschapsvlokken, gaf ons de vroegste vermelding van menselijke bewoning op Obi, daterend van rond de 18, 000 jaar. Toen was het klimaat vandaag droger en kouder, en de dichte regenwouden van het eiland zouden waarschijnlijk veel minder ondoordringbaar zijn geweest dan ze nu zijn. De zeespiegel was ongeveer 120 meter lager, wat betekent dat Obi een veel groter eiland was, wat vandaag het afzonderlijke eiland Bisa omvat, evenals verschillende andere kleine eilanden in de buurt.

Ongeveer 11, 700 jaar geleden, toen de meest recente ijstijd eindigde, het klimaat werd aanzienlijk warmer en natter, maakt Obi's jungle ongetwijfeld veel dikker. Het is misschien geen toeval dat dit de tijd is dat we het eerste bewijs zien van bijlen gemaakt van steen in plaats van zeeschelpen, waarschijnlijk als reactie op hun toegenomen, intensief gebruik voor het kappen en wijzigen van het steeds dichter wordende regenwoud. Terwijl steen ongeveer twee keer zo lang duurt om tot een bijl te vermalen in vergelijking met schelp, het hardere materiaal behoudt ook langer zijn scherpe rand.

Te oordelen naar de botten die we in de Kelo-grotten vonden, mensen die daar woonden, jaagden voornamelijk op de Rothschild's koeskoes, een opossumachtig dier dat vandaag de dag nog steeds op Obi leeft. Naarmate het bos dichter werd, mensen gebruikten waarschijnlijk bijlen om stukken bos te kappen en de jacht te vergemakkelijken.

Opnieuw, het zijn waarschijnlijk geen toevallige bijlen gemaakt van vulkanisch gesteente - die langer scherp zouden zijn gebleven, en het is bekend dat ze voor dit doel zijn gebruikt in Nieuw-Guinea - voor het eerst verschenen in het archeologische archief rond de tijd dat het klimaat veranderde.

We vonden ook obsidiaan, die moet zijn overgebracht van een ander eiland, aangezien er geen bekende bron op Obi is, en bepaalde soorten schelpkralen in de Kelo-grotten, vergelijkbaar met die eerder gevonden op eilanden in het zuiden van Wallacea. Dit ondersteunt opnieuw het idee dat Obi-eilandbewoners routinematig naar andere eilanden reisden.

Verhuizen, of verder gaan?

Onze opgravingen suggereren dat mensen ongeveer 10 jaar met succes in de Kelo-grotten hebben gewoond, 000 jaar. Maar dan, ongeveer 8, 000 jaar geleden, beide sites werden verlaten.

Hebben de bewoners Obi volledig verlaten, of ergens anders op het eiland verhuizen? Misschien was de jungle zo dik geworden dat menselijke bijlen (zelfs stenen!) niet langer opgewassen waren tegen het dichte kreupelhout. Misschien verhuisden mensen gewoon naar de kust en werden ze vooral vissers in plaats van jagers.

Wat de reden ook is, we hebben geen bewijs voor het gebruik van de Kelo-schuilplaatsen na deze tijd, tot ongeveer 1, 000 jaar geleden, toen ze opnieuw werden bezet door mensen die aardewerk en metalen voorwerpen hadden. Het lijkt waarschijnlijk, gezien de ligging van Obi in het midden van de Maluku "Spice Islands, In deze laatste fase van de bezetting werden de Kelo-schuilplaatsen gebruikt door mensen die betrokken waren bij de historische specerijenhandel.

We zullen hopelijk de antwoorden op sommige van deze vragen vinden wanneer we volgend jaar terugkeren naar Obi, COVID het toelaat, om enkele kustgrotten uit te graven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.