De schadelijke impact van armoede op kinderen en hun gezinnen en het groeiende probleem van uitbuiting worden onthuld in een nieuw rapport van onderzoekers van de University of East Anglia (UEA) en University of Warwick.

In gevallen van verwaarlozing vonden ze een cumulatief risico op schade aan een kind wanneer verschillende ouderlijke en omgevingsrisicofactoren in combinatie of in de loop van de tijd aanwezig zijn. Bijvoorbeeld, de complexe manieren waarop de verbanden tussen huiselijk geweld, middelenmisbruik en armoede zijn vaak onderling afhankelijk, zodat het aanpakken van een enkel probleem niet de onderliggende oorzaken of andere aanwezige problemen aanpakt.

De driejaarlijkse analyse van ernstige casussen (SCR) vond ook een toename van het aantal adolescenten, die nieuwe inzichten opleverde in de bedreigingen van sommige van deze jongeren, zowel thuiswonenden als in de zorg, ervaren vanuit verschillende aspecten van uitbuiting.

Criminele uitbuiting omvat een reeks activiteiten die het kind tot slachtoffer maken, inclusief het verplaatsen van drugs, geweld, bendes, seksuele uitbuiting, Vermiste kinderen, en mensenhandel. Sommige kinderen waren zowel slachtoffers als daders van schade aan andere kinderen en hadden allemaal steun en bescherming nodig.

Een SCR vindt plaats nadat een kind is overleden of ernstig gewond is geraakt en er vermoedelijk sprake is van misbruik of verwaarlozing. Het kijkt naar lessen die kunnen helpen om soortgelijke incidenten in de toekomst te voorkomen. In opdracht van het Ministerie van Onderwijs, deze laatste driejaarlijkse analyse is gebaseerd op 368 SCR's die zijn uitgevoerd in Engeland van april 2014 tot maart 2017.

Hiervan hadden 206 betrekking op dodelijke gevallen, met 78 rechtstreeks veroorzaakt door de ouders of verzorgers van het kind, wat overeenkomt met 26 gevallen per jaar, wat consistent is met eerdere analyses. Nog eens 106 sterfgevallen waren gerelateerd aan, maar werden niet direct veroorzaakt door mishandeling, inclusief plotselinge onverwachte sterfgevallen in de kindertijd, zelfmoorden bij adolescenten, en sterfgevallen door ongevallen of medische oorzaken waarbij verwaarlozing een bijdragende factor was. Tien kinderen werden vermoord door mensen buiten de familie, en voor 12 was de oorzaak niet duidelijk of niet gerelateerd aan mishandeling.

Hoewel het aantal SCR's van jaar tot jaar fluctueert, het aantal kinderen dat sterft als direct gevolg van mishandeling is relatief stabiel gebleven rond de 28 per jaar. Dit ondanks een gestage jaarlijkse toename van de activiteiten op het gebied van kinderbescherming op nationaal niveau.

Gedurende het tijdsbestek van deze beoordeling, slechts 54 van de kinderen die stierven of ernstig gewond waren, hadden een kinderbeschermingsplan (15%), Dit suggereert dat kinderen met een kinderbeschermingsplan over het algemeen goed worden beschermd tegen de meest ernstige schade. Complexiteit en cumulatieve schade waren bijna altijd kenmerken van gezinnen waar kinderen verwaarloosd werden.

De analyse werd geleid door Marian Brandon, hoogleraar maatschappelijk werk en directeur van het Center for Research on Children and Families bij UEA, en Peter Sidebotham, emeritus hoogleraar kindergezondheid aan de Warwick Medical School. Het is de zesde opeenvolgende landelijke analyse van SCR's die het onderzoeksteam voor de overheid heeft uitgevoerd.

Prof Sidebotham zei:"Toen we de beoordelingen bekeken van kinderen die in de afgelopen drie jaar door ernstige en dodelijke kindermishandeling waren getroffen, werden we getroffen door de complexiteit van het leven van deze kinderen en gezinnen, en de uitdagingen - soms behoorlijk overweldigend - waarmee de beoefenaars worden geconfronteerd die hen in zo'n complexiteit willen ondersteunen."

Er zijn knelpunten geconstateerd bij de grenzen in en uit de kinderbescherming, en de behoefte, vaak, voor voortdurende ondersteuning en monitoring van kwetsbare kinderen en gezinnen. De meerderheid van de kinderen in SCR's was bekend bij de sociale zorg voor kinderen (55%), hoewel de meesten niet direct betrokken waren bij het kinderbeschermingssysteem.

De kindertijd en adolescentie vertegenwoordigen de perioden van de grootste kwetsbaarheid voor ernstige of fatale kindermishandeling. De onderzoekers zeggen dat werken met kwetsbare adolescenten openheid en kansen voor jongeren vereist om hun zorgen met beoefenaars te bespreken zonder angst voor criminalisering, bijvoorbeeld, in verband met schadelijk seksueel gedrag.

Prof Brandon zei:"Beoefenaars kunnen zich onvoorbereid voelen op het werken met adolescenten die kwetsbaar zijn voor uitbuiting en hebben voortdurende training en ondersteuning nodig. Evenzo, zelfs als beoefenaars zich zelfverzekerd en goed geïnformeerd voelen over het gebruik van technologie, ze kunnen nog steeds moeite hebben om het gebruik van een jongere te ondersteunen in een steeds veranderende digitale wereld en relevant, een up-to-date opleiding is essentieel."

Ze voegde eraan toe:"Kinderen die in de zorg zijn of door gerechtelijke procedures gaan, hebben specifieke behoeften die zorgvuldige beoordelingen vereisen, monitoren en ondersteunen. Bij beoordelingen moet niet alleen worden gekeken naar wat er in het verleden met het kind is gebeurd en wat dat nu betekent voor hun behoeften, maar kijk ook naar de toekomst en welke hulp nodig zal zijn als het kind groeit."

Een terugkerend thema onder de beoordelingen die goede praktijken identificeren, is de kwaliteit van de relaties met gezinnen. Een goede relatie met gezinnen is het belangrijkste instrument voor beschermende praktijken wanneer het gebaseerd is op een goed begrip van de gezinscontext, situatie, en rollen en relaties als een effectieve manier om de complexiteit van samengestelde en cumulatieve risico's in de loop van de tijd te beheersen.

"Effectieve beschermende praktijk vereist het vermogen om het leven van kwetsbare kinderen in een context te plaatsen, de ervaring en perspectieven van hun ouders of verzorgers begrijpen en met hen in contact treden door middel van zinvolle interacties en relaties met de professionals die bij hun leven betrokken zijn, "zei Prof Sidebotham. "Dit omvat het horen van de stem en het begrijpen van de geleefde ervaring van het kind."

Met betrekking tot effectief werken met meerdere instanties, hij voegde eraan toe:"De taal die we gebruiken om over de omstandigheden van kinderen te praten, kan effectieve bescherming zowel ondersteunen als belemmeren. Vaag, standaardzinnen en jargon kunnen de realiteit van het leven van een kind minimaliseren of verdoezelen. Versnippering van diensten, met verschillende eerstelijnsaanbieders binnen hetzelfde bureau, kan leiden tot silo-working binnen en tussen bureaus."

De onderzoekers concluderen dat het een uitdaging is om de impact van SCR's op de praktijk of resultaten voor kinderen aan te tonen, en dat een preoccupatie met proces, vinkje antwoorden, en organisatorische verandering kunnen allemaal belemmeringen vormen voor effectief leren en impact.

Echter, sterke punten bij het leveren van impact waren onder meer de positieve elementen die voortkomen uit het bieden van mogelijkheden voor reflectie op de praktijk en met name uit het verhaal van het kind dat centraal staat in de beoordeling.