Sociale wetenschappers zijn al lang gefixeerd op moreel karakter, demografische informatie, en sociaaleconomische status als het gaat om het analyseren van misdaad- en arrestatiecijfers. De maatregelen zijn traditionele markers geworden die worden gebruikt om criminalisering te kwantificeren en te voorspellen, maar ze laten een cruciale indicator weg:wat er speelt in de veranderende wereld rondom hun onderwerpen.

Een ongekend longitudinaal onderzoek, vandaag gepubliceerd in de Amerikaans tijdschrift voor sociologie , wil dat verhaal completer maken en laten zien dat het bij arrestaties kan neerkomen op wanneer iemand is in plaats van wie iemand is, een theorie die de onderzoekers de geboorteloterij van de geschiedenis noemen.

Harvard-socioloog Robert J. Sampson en Ph.D. kandidaat Roland Neil volgde arrestaties in het leven van meer dan 1 000 Amerikanen terwijl ze over een periode van 23 jaar van de adolescentie overgingen naar jonge volwassenen. Dit was een periode waarin enkele van de grootste sociale veranderingen in de recente geschiedenis plaatsvonden, en de resultaten geven aan hoe deze veranderingen, waaronder de opkomst van massale opsluiting, agressieve politietactieken, en de plotselinge daling van de misdaad in het midden van de jaren negentig, die bekend werd als de 'grote Amerikaanse misdaaddaling', hielp vorm te geven aan hoe deze adolescenten en jonge volwassenen in contact kwamen met het strafrechtsysteem.

"Wat we proberen te doen, is kijken naar geboortecohorten die op verschillende tijdstippen volwassen werden tijdens deze sociale veranderingen, " zei Simson, Henry Ford II hoogleraar sociale wetenschappen. "De setting is ongeveer de laatste kwart eeuw of zo. We hebben ons daarop gericht omdat het een tijd is van grote sociale verandering in de Verenigde Staten. Massale opsluiting staat bij veel mensen hoog in het vaandel, maar we zagen ook eerder een toename van geweld en daarna een grote afname van geweld gedurende het grootste deel van de afgelopen 25 jaar. We zagen enorme veranderingen in de politiepraktijken, en meest recentelijk, bezorgdheid over politiegeweld en politiemoorden zijn toegenomen."

Wat Sampson en Neil probeerden te doen, is die veranderingen te koppelen aan hoe het is om op te groeien als het gaat om criminalisering. in het bijzonder arrestatie - de trigger die in de eerste plaats een strafblad genereert. Het werpt een nieuw licht op de arrestatiepatronen van mensen die volwassen zijn geworden in verschillende tijdperken van de oorlog tegen drugs, massale opsluiting, en dalend geweld vanaf de jaren negentig.

De onderzoekers baseerden hun werk op een multi-cohort longitudinaal onderzoek van 1, 057 kinderen die oorspronkelijk waren ingeschreven in een studie van het National Institute of Justice genaamd het Project on Human Development in Chicago Neighborhoods, een onderzoek naar hoe gezinnen, scholen, en buurten van invloed zijn op de ontwikkeling van kinderen en adolescenten. De oudste personen die werden gevolgd, werden geboren tussen 1980 en het midden van de jaren tachtig en waren negen jaar. 12, en 15 bij aanvang van de studie. De jongsten in de studie werden geboren in 1995. Alle deelnemers werden gevolgd van 1995 tot 2018.

Alle deelnemers aan het onderzoek, oorspronkelijk alle Chicagoans, werden gedurende bijna vijfentwintig jaar gevolgd naarmate ze meerderjarig werden. Ze werden willekeurig geselecteerd op basis van een representatieve steekproef die de diversiteit van het hedendaagse stedelijke Amerika weerspiegelt. Zwarten en Latino's maakten elk meer dan een derde van de steekproef uit, terwijl blanke deelnemers 20 procent uitmaakten. Meer dan een derde van de personen kwam uit allochtone gezinnen. De onderzoekers verzamelden ook informatie door middel van interviews met verzorgers en de deelnemers over meerdere rondes van gegevensverzameling. Het stelde Sampson en Neil in staat om diep in de kenmerken van de deelnemers te graven, hun families, en vroege buurtomstandigheden.

Ze gebruikten gegevens op basis van strafregisters die tot eind 2018 waren verzameld voor alle deelnemers, waardoor ze arrestatie kunnen bestuderen over een periode van 23 jaar. De analyse toonde grote verschillen aan in arrestatiepatronen tussen de vier leeftijdscohorten over aanzienlijke delen van hun leven. "We wilden niet alleen weten of er verschillen waren in arrestatiepercentages voor de verschillende cohorten, maar waarom waren er verschillen, "Zei Neil. "Zijn deze verschillen een afspiegeling van fundamentele verschillen in wie deze mensen waren, of verschillen in wat er vroeg in hun leven gebeurde? Of weerspiegelden ze verschillen in de grotere context waarin ze ouder werden?"

De onderzoekers ontdekten dat het het laatste was. Vaak, bijvoorbeeld, zelfs mensen die dezelfde soort karaktertrekken deelden, opgegroeid in vergelijkbare gezinnen, en uit een vergelijkbare economische achtergrond kwamen, hadden veel meer of minder kans om gearresteerd te worden, afhankelijk van de jaren waarin ze 17 tot 23 jaar oud waren, de piekleeftijden voor arrestatie.

Bijvoorbeeld, jongere cohorten (die geboren zijn in de jaren 1990) werden volwassen tijdens een radicaal andere en, in sommige opzichten, vreedzamere wereld dan de oudere cohorten, die in de jaren 80 zijn geboren. In feite, de kans op arrestatie voor de oudere cohorten was bijna het dubbele - 96 procent hoger - dan de jongere cohorten, volgens de studie.

"De verklaring hiervoor kan niet worden teruggebracht tot de gebruikelijke verdachten - ervaringen uit de kindertijd, familie structuur, demografie, maatschappelijke klasse, gezinsopvoeding - of individuele kenmerken, ' zei Simson.

Hier komt de geboorteloterij van de geschiedenis om de hoek kijken, wat betekent dat het fortuin van toen ze werden geboren, werd meegewogen in hun kansen op arrestatie. Analyse liet zien hoe belangrijk een paar jaar sociale veranderingen kunnen zijn als het gaat om arrestatiecijfers door te kijken naar wat vaak wordt aangehaald als de twee belangrijkste verklaringen voor misdaad:sociaaleconomische achterstand en lage zelfbeheersing.

Ongeveer 70 procent van de kinderen die in de jaren tachtig in kansarme gezinnen zijn geboren, werd halverwege de twintig gearresteerd, terwijl slechts ongeveer een kwart van de kansarme kinderen die in het midden van de jaren negentig werden geboren, op diezelfde leeftijd werd gearresteerd. Voor deelnemers met een meer bevoorrechte achtergrond waren de veranderingen matig. Kijkend naar diezelfde cohorten, de studie wees uit dat degenen die in de jaren tachtig met een hogere zelfbeheersing zijn geboren, ongeveer dezelfde arrestatiecijfers hadden als degenen die in de jaren negentig met een lage zelfbeheersing zijn geboren.

"We zouden echt niet moeten kijken naar wat deugdzaam of verkeerd was met individuen van een bepaald cohort, maar eerder naar wat goed of fout is met de grotere sociale omgeving tijdens de historische periode waarin ze toevallig volwassen worden, " Zei Sampson. "Deze studie toont aan dat historische veranderingen zijn ingebouwd in diezelfde strafregisters."

Veranderende wetshandhavingspatronen verklaarden ongeveer de helft van de cohortverschillen in criminalisering, met wanordelijk gedrag en drugsarrestaties aanzienlijk gedaald in de periode dat ze bestudeerden. Echter, de onderzoekers maken duidelijk dat deze verschillen niet alleen werden veroorzaakt door agressief politiewerk.

Ze geloven dat gedragsveranderingen veroorzaakt door grotere maatschappelijke veranderingen ook hebben geleid tot lagere arrestaties voor jongere cohorten. Bijvoorbeeld, van het midden van de jaren 90 tot 2018, delen van het stedelijke Chicago werden gerevitaliseerd, gentrificatie, herbevolking, en zag een toestroom van immigranten. In recentere jaren is de opkomst van technologieën zoals smartphones, videospelletjes, het internet, en sociale media hebben ook het leven van jongeren veranderd, waardoor de tijd die in risicovolle situaties voor arrestatie wordt doorgebracht, mogelijk wordt verkort.

"Simpel gezegd, onze resultaten laten zien dat wanneer we zijn net zoveel en misschien belangrijker is dan wie we zijn of zelfs wat we hebben gedaan. Voor zover arrestatie het resultaat is van substantiële sociale veranderingen in zowel strafrechtpraktijken als maatschappelijke normen die de levenservaring van opeenvolgende geboortecohorten sterk differentiëren, onafhankelijk van individuele of familieverschillen, het idee van iemands neiging tot misdaad moet worden heroverwogen, ' zei Simson.

De studie wees op mogelijke kanttekeningen, zoals het feit dat het onderzoek beperkt is tot mensen die oorspronkelijk uit Chicago komen en slechts naar 20 jaar van iemands leven kijkt.

De onderzoekers hopen hun theorie en de verzamelde gegevens over cohortongelijkheid in criminalisering uit te breiden. Ze zijn van plan om nieuwe interviews te doen en door te gaan met het aanvullen van de records die ze hebben opgebouwd om verder in de gegevens te graven.