Na bijna een decennium van veldproeven en demonstraties, een in Seattle geboren nanomateriaal dat 30 keer corrosiebestendiger is dan traditioneel gegalvaniseerd staal, staat klaar om op de massamarkt te gaan.

Op woensdag, Het in Seattle gevestigde Modumetal heeft een joint venture aangekondigd met een dochteronderneming van Toyota die haar hightech galvanisatieproces zal gebruiken om miljoenen ongewoon duurzame bouten en andere bevestigingsmiddelen voor de olie- en gasindustrie te maken. zei CEO en mede-oprichter Christine Lomasney.

Het is een coming-of-age-moment voor Modumetal, die in 2007 werd gelanceerd om een ​​nieuw proces op de markt te brengen waarin microlagen van metalen en andere materialen worden ingeklemd in producten die veel sterker zijn dan hun conventionele metalen tegenhangers.

Bijvoorbeeld, bouten en andere bevestigingsmiddelen die zijn gecoat met een dunne laag speciale nano-galvaniserende materialen van Modumetal kunnen 30 keer langer meegaan dan conventioneel gecoate bevestigingsmiddelen. Dat is een aantrekkelijke eigenschap voor olie- en gasbedrijven die, met de gemakkelijk bereikbare aardolie die al is afgetapt, zijn "opereert in enkele van de meest extreme omgevingen op de planeet, ' zei Lomasney.

Maar het is één ding om een ​​geweldig product te ontwikkelen, en nog een om het te verkopen.

Hoewel Modumetal al kleine partijen gecoate bevestigingsmiddelen produceerde in zijn fabriek in Maltby, ten noordoosten van Woodinville, grootschalige productie moest wachten tot de olie- en gasindustrie klaar was om de nieuwe onderdelen van Modumetal formeel goed te keuren voor wijdverbreid gebruik in booreilanden en andere projecten, zei Lomansey.

Dat proces heeft acht jaar geduurd. Maar toen de goedkeuring eindelijk arriveerde, eind vorig jaar, de vraag naar de bevestigingsmiddelen van Modumetal overtrof snel de productie in de fabriek in Maltby.

"Het is alsof de lichtschakelaar is omgedraaid, "Zei Lomasney. "We zijn in een staat van het cultiveren van de markt door middel van specificatie naar onstuimig gegaan om de vraag bij te houden."

Twee jaar geleden, vooruitlopend op die toekomstige vraag, Modumetal begon te werken met Toyota Tsusho America, een dochteronderneming van Toyota, over plannen voor een grotere fabriek in Houston, zei Lomasney.

De fabriek, die naar verwachting over vier tot zes weken klaar zal zijn, zal 10 keer de capaciteit hebben van de moutfabriek, en zal uitbreidbaar zijn, ze zei, eraan toevoegend dat de Maltby-faciliteit zal blijven werken nadat de fabriek in Houston is geopend.

Maar op de lange termijn zal zelfs die stijging waarschijnlijk niet voldoende zijn, zei Lomasney.

Hoewel de olie- en gasindustrie alleen al een miljardenmarkt zou kunnen zijn voor de coatingtechnologie van Modumetal, de sector is slechts goed voor minder dan één procent van de totale wereldwijde activiteiten op het gebied van bevestigingsmiddelen die momenteel ongeveer $ 500 miljard per jaar waard zijn, zei Lomasney.

De echte prijzen zijn de bouwsector, die 3% tot 5% van alle bevestigingsmiddelen gebruikt, en de auto-industrie, die goed is voor 40% van de totale vraag, ze zei.

"Dit zijn enorme markten, " zei Lomasney, eraan toevoegend dat Modumetal al meerdere jaren in de praktijk producten test voor zowel de bouw- als de automobielsector.

De beslissing van Modumetal om te starten met de olie- en gasindustrie was deels strategisch en deels timing.

In 2011, toen het nieuwe coatingmateriaalproces van het bedrijf klaar was voor de markt, de bouwsector bevond zich in een diepe recessie en nam geen nieuwe technologie over.

Daarentegen, de olie- en energiesector was zowel bescheiden gezonder als veel meer gewend aan het gebruik van nieuwe materialen om olie en gas te vinden en te winnen uit steeds verder afgelegen velden, vaak onder het aardoppervlak waar de druk en temperaturen extreem hoog kunnen zijn.

Lomasney geeft toe dat ze niet verwachtte dat het acht jaar zou duren voordat de industrie goedkeuring zou krijgen voor de specificaties. die ze vergeleek met het goedkeuringsproces voor een nieuw geneesmiddel. "Ik had een zeker optimisme over ons vermogen om het specificatieproces te beïnvloeden en het sneller te laten verlopen, ' zei Lomansey.

Nog altijd, Het proces van acht jaar van Modumetal was korter dan het had kunnen zijn:de standaardperiode die nodig is om een ​​nieuw materiaal in de oliegasindustrie te "specificatie" is 18 jaar, ze zei.

©2019 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.