Bedreigde gierende kraanvogels migreren eerder in het voorjaar en later in de herfst in verband met hogere gemiddelde temperaturen, volgens een nieuwe studie van de School of Natural Resources van de Universiteit van Nebraska-Lincoln en de Nebraska Game and Parks Commission.

De studie, die gegevens van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service analyseerde over waarnemingen van gierende kraanvogels tussen 1942 en 2016, ontdekte dat de migratie maar liefst 22 dagen eerder in de lente en 21 dagen later in de herfst verschoof, wat aangeeft dat patronen nauwer verbonden zijn met temperatuur dan eerder werd gedacht.

"De verschuiving in timing lijkt te zijn versneld sinds ongeveer 2000, " zei Joel G. Jorgensen, programmamanager voor niet-wilde vogels bij de commissie voor wild en parken en een co-auteur van de studie gepubliceerd in Waterbirds. Het patroon komt overeen met hogere dan normale temperaturen.

"Eerdere studies suggereerden dat de migratie van gierende kraanvogels werd beïnvloed door daglicht, " zei co-auteur Mary Bomberger Brown, onderzoeksassistent-professor natuurlijke hulpbronnen. "Maar onze analyse van 74 jaar aan gegevens laat iets anders zien."

De onderzoeksresultaten hebben belangrijke implicaties voor het behoud van kinkhoest. De vogels eten een gevarieerd dieet met reptielen, amfibieën en afvalgranen tijdens de trek. Deze voedingsmiddelen leveren de energie en voeding die ze nodig hebben om succesvol te migreren en zich voort te planten. Als klimaatverandering de voedselverdeling verandert waar de vogels op vertrouwen, er kunnen positieve of negatieve gevolgen zijn die het herstel van de soort kunnen beïnvloeden, aldus de onderzoekers.

Voordelen voor de vogels kunnen langere broedseizoenen zijn, maar veranderende migratiepatronen kunnen risico's met zich meebrengen.

"De zorg hier is:wanneer gierende kraanvogels drie weken eerder in de lente in Nebraska of in Canada landen of drie weken later in de herfst in Canada blijven, ze zouden in een sneeuwstorm terecht kunnen komen en geen voedsel kunnen vinden, ' zei Bomberger Brown.

"Enorme aantallen watervogels, kraanvogels en kustvogels trekken elk jaar door de Central Flyway, en gierende kraanvogels zijn verreweg de zeldzaamste, "zei ze. "Als het goed blijft gaan met de joekels, ze zullen dienen als een indicator voor deze andere soorten."

Vogel in opkomst

Kraanvogels zijn een bedreigde diersoort die in het midden van de 20e eeuw minder dan 20 vogels telde. Hun historische broedgebied omvatte de noord-centrale Verenigde Staten en zuid-centraal Canada, en de vogels overwinterden langs een groot deel van de Golf van Mexico. Ongereguleerde jacht in de jaren 1800 en vroege jaren 1900 verminderde de populatie gierende kraanvogels tot ongeveer 16 in 1941. Het aantal gierende kraanvogels zweefde bijna uitsterven tot intense inspanningen voor natuurbehoud en bescherming, zoals de Wet op de bedreigde diersoorten, werden uitgevoerd in de tweede helft van de 20e eeuw.

Enquêtes door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service toonden aan dat 431 gierende kraanvogels in de winter van 2016-17 langs de kust van de Golf van Texas overwinterden, een stijging van ongeveer 31 procent ten opzichte van de vorige telling. Enquêtes van de broedgebieden van de kraanvogels in Wood Buffalo National Park, Canada, liet in 2017 een record reproductie zien met in totaal 63 vliegvlugge jongen.

De populatie gierende kraanvogels is gestaag in omvang toegenomen, maar ze blijven een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld, Bomberger Brown zei.

Orkaan treft overwinteringsgebieden

Ongeveer een maand geleden, Orkaan Harvey trof de overwinteringsgebieden van de gierende kraanvogels langs de kust van Texas. Hoewel de storm de kranen niet direct trof, die nog maar aan hun zuidelijke trek beginnen, de storm zou hen op andere manieren kunnen beïnvloeden.

De moerassen en estuaria kregen een pak slaag, met ontwortelde bomen en puin in de schuilplaats. De krant meldde dat stranderosie zichtbaar was via satellietbeelden van de National Oceanic and Atmospheric Administration, maar de moerassen zijn intact.

Dat is belangrijk omdat de gierende kraanvogels afhankelijk zijn van moerassen om te overleven. Wat nog niet bekend is, is of de blauwe krabben, pistoolgarnalen en kokkels waar gierende kraanvogels in de winter van smullen, overleefden de storm, de stortvloed van geërodeerd slib en zand of de chemische verontreinigingen die door de storm zijn losgelaten.

"De orkaan kan de voedselbronnen op de overwinteringsgebieden van de kraanvogels aantasten, "Bommenwerper Brown zei:"En het is bekend dat wanneer het slecht gaat met vogels op hun overwinteringsgebieden, de negatieve effecten zullen waarschijnlijk worden overgedragen naar het volgende broedseizoen.

"Het toenemen van het aantal gierende kraanvogels is een succes voor het behoud, en het veiligstellen van hun voortdurende herstel in het licht van klimaatverandering kan een uitdaging zijn, maar het goede nieuws is dat er hoop is."