In het kielzog van aanhoudende protesten en oproepen om de politie te ontlasten, steden in Noord-Amerika zijn druk bezig met politiehervormingen.

Hoewel dit een ontwikkeling is die sommigen toejuichen, het is absoluut noodzakelijk om te onthouden dat veel van deze activiteiten plaatsvinden in een compleet vacuüm van bewijs en beleid.

Er is weinig onderzoek dat erop wijst dat veel van de sociale programma's die waarschijnlijk worden gefinancierd in plaats van politiediensten, veel zullen doen om de sociale problemen die politiezaken zijn geworden, te verminderen. Bovendien, de meeste beleidsbeslissingen die worden genomen, missen een gedetailleerd begrip van de complexe manieren waarop maatschappelijke vraagstukken onder politiebevoegdheid komen te vallen.

Neem bijvoorbeeld de recente stap van de stad San Francisco om de reacties van de politie te beperken tot alleen oproepen met betrekking tot 'criminele zaken'. Bijzonder, politie is niet langer bezig met problemen rond geestelijke gezondheid, dakloosheid en burenruzies.

Op het oppervlak, dit lijkt voor veel burgers misschien een volkomen plausibel idee - totdat we beginnen te begrijpen dat psychische problemen een van de grootste drijfveren zijn voor het bellen naar de politie. Laten we als voorbeeld eens kijken naar vermiste personen, vooral omdat deze zaken kruisen met veel van deze "niet-criminele zaken" die te maken hebben met geestelijke gezondheidsproblemen.

Vermiste personen

Voor het afgelopen jaar, we hebben bijna 11 geanalyseerd, 000 meldingen van vermiste personen van Canadese politiediensten. Deze rapporten bevatten gedetailleerde risicobeoordelingen die een algemeen inzicht geven in wie vermist wordt en waarom. De meest voorkomende soorten rapporten zijn:

1. Kan niet melden. Iemand in een opvangcentrum of andere faciliteit is niet terug door de avondklok.
2. Weggelopen / weggelopen. Opzettelijk een instelling verlaten (meestal een GGZ-instelling of ziekenhuis).
3. Mogelijke zelfmoordpoging.
4. Dwaalde weg. Meestal iemand met cognitieve stoornissen als gevolg van dementie of letsel.
5. Retourneren is mislukt. Iemand ging het huis uit en kwam niet terug of was niet op een andere plek waar hij moest zijn.

In tegenstelling tot wat sommigen zouden verwachten, de overgrote meerderheid van deze meldingen is afkomstig van instellingen voor gezondheidszorg en maatschappelijk werk, dat wil zeggen:van instellingen voor geestelijke gezondheidszorg, daklozenopvang en jeugdhuizen. Deze vermiste personen zijn kwetsbaar, risicovolle mensen die al zijn aangesloten op de gezondheidszorg en sociale werksystemen en diensten ontvangen.

Het ontlasten van institutionele verantwoordelijkheden

Het bestuderen van rapporten over vermiste personen leert ons ook dat wanneer mensen vertrekken en niet terugkeren naar deze faciliteiten, gezondheidswerkers en maatschappelijk werkers doen wat iedereen doet:ze 'bellen de politie'.

Deze verschuiving van institutionele verantwoordelijkheden vindt plaats als een direct gevolg van overheidsbeleid dat niet alleen de zorglast verschuift naar de politie, maar juist faciliteiten ontmoedigen om stappen in de richting van preventie te nemen.

We vonden individuen met een uitgebreide geschiedenis van het verlaten van de geestelijke gezondheidszorg en groepshuizen, waaronder een vrouw die 27 keer als vermist was opgegeven in een periode van vijf jaar en een onrustige jongere die 147 keer als vermist werd opgegeven uit groepswoningen.

In feite, toen we keken naar personen met meerdere meldingen van vermiste personen, we ontdekten dat als er in de eerste plaats wordt geprobeerd te voorkomen dat mensen weglopen, het aantal herhalingsincidenten zou afnemen met 71 procent voor volwassenen en 68,6 procent voor jongeren.

Als de politie niet wie dan wel?

Het al lang bestaande argument om de politie te laten reageren op vermiste personen houdt verband met veiligheidsproblemen, hoewel onderzoek consequent aantoont dat meer dan 95 procent van de als vermist opgegeven mensen levend en wel worden gevonden. Sommigen vragen zich misschien af:"Hebben we hier echt de politie voor nodig?" Maar we zijn er niet van overtuigd dat het verwijderen van verantwoordelijkheden voor vermiste personen van de politie een goed beleid is.

Uit onderzoek weten we ook dat afgezien van degenen die per ongeluk vermist worden, het grootste deel van de meldingen betreft personen die te maken hebben met zeer stressvolle situaties, meestal verergerd door psychische en verslavingsproblemen.

In ons eigen werk bij vermissingsmeldingen hebben we bij herhaling de volgende risicofactoren geconstateerd:een psychiatrische diagnose, geschiedenis van zelfbeschadiging, zelfmoordgedachten of -acties, drugs- en alcoholverslaving, hersenletsel, cognitieve stoornissen, dakloosheid en pleegzorg, evenals uitgebreide geschiedenissen van geweld, seksueel misbruik en uitbuiting. Met andere woorden, geestelijke gezondheidsproblemen staan ​​centraal in de overgrote meerderheid van de gevallen van vermiste personen. Als de politie niet wie dan wel?

Wat we benadrukken, is dat oproepen om de politie te ontslaan van de verantwoordelijkheid voor het reageren op oproepen op het gebied van geestelijke gezondheid, geen rekening houden met hoe wijdverbreid geestelijke gezondheidsproblemen zijn in zowel criminele als niet-criminele zaken. Het geval van vermiste personen illustreert dit maar al te goed.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.